Các nhà thiên văn học đã phát hiện một thiên thạch trên bầu trời đêm vào cuối năm 2024 và đặt tên cho nó là 2024 YR4. Sau đó, họ bắt đầu theo dõi, đo vị trí để tính toán quỹ đạo của thiên thạch này.

Với ước tính ban đầu về quỹ đạo của 2024 YR4, xác suất để nó va chạm với Trái đất là khoảng 1%. Tuy nhiên, sau khi thực hiện thêm các tính toán, xác suất này đã tăng lên hơn gấp đôi, theo trang ScienceAlert ngày 11-2.

Tính đến thời điểm hiện tại, 2024 YR4 có 2,3% khả năng va chạm với Trái đất vào ngày 22-12-2032. Điều này có nghĩa là khi các nhà thiên văn học chạy 1.000 mô phỏng quỹ đạo dựa trên dữ liệu có được, có 23 mô phỏng cho thấy 2024 YR4 sẽ có tác động đến Trái đất.

Ước tính hiện tại về quỹ đạo có khả năng xảy ra nhất của 2024 YR4 là thiên thạch này sẽ bay gần Trái đất ở khoảng cách 240.000km, nằm trong quỹ đạo của Mặt trăng nhưng không quá gần đến mức gây nguy hiểm.

Do đó, dù xác suất va chạm tăng hơn gấp đôi nhưng chúng ta cũng không cần quá lo lắng. Khi xác suất va chạm của 2024 YR4 dưới 1%, Văn phòng Điều phối phòng thủ hành tinh (PDCO) của Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đã xếp thiên thạch này vào mức 3 trên thang đo Mức độ nguy hiểm va chạm Torino.

Mức 3 có nghĩa là chúng ta nên để mắt tới thiên thạch đó. Với xác suất 2,3%, 2024 YR4 vẫn nằm trong mức 3.

Khi theo dõi các thiên thạch, một điều rõ ràng là các ước tính ban đầu thường không chắc chắn. Không giống như quỹ đạo của hành tinh, quỹ đạo của các thiên thạch có thể thay đổi do lực hấp dẫn từ các vật thể gần chúng. Trong trường hợp 2024 YR4 thì một trong các tác nhân chính là Trái đất.

Vào năm 2028, thiên thạch này có thể cách Trái đất 8 triệu km. Lúc này, các nhà thiên văn có thể tính toán chính xác hơn quỹ đạo của nó và xem xét các kế hoạch phòng thủ nếu cần. 

Theo ScienceAlert, ngay cả khi các tính toán cho thấy xác suất va chạm gần như là 100%, chúng ta cũng không cần phải lo lắng vì một số lý do.

Đầu tiên, chúng ta biết 2024 YR4 ở đó. Nguy cơ thật sự không phải đến từ các thiên thạch hay tiểu hành tinh bên ngoài Hệ Mặt trời. Các nguy cơ lớn hơn đến từ những thiên thạch hay tiểu hành tinh tiếp cận Trái đất từ hướng Mặt trời và khiến chúng ta bất ngờ.

Kế đến, chúng ta vẫn còn nhiều năm để đối phó với 2024 YR4 và có thể làm chệch hướng quỹ đạo của nó. 

Với kích thước khoảng 55m, nếu xảy ra va chạm, 2024 YR4 có thể giải phóng lượng năng lượng lên đến 8 megaton, gấp hơn 500 lần sức công phá của bom nguyên tử thả xuống thành phố Hiroshima (Nhật Bản). Một vụ va chạm như vậy có thể xóa sổ hoàn toàn một thành phố.

Chúng ta có thể giảm thiểu rủi ro và tác động bằng cách di tản người dân khỏi khu vực có nguy cơ va chạm, và chúng ta có thời gian để làm điều đó.

Ngoài ra, chúng ta có thể theo dõi quỹ đạo của thiên thạch 2024 YR4 trên trang Phòng thủ hành tinh (Planetary Defense Page) của NASA.

NASA: Thiên thạch 55m nguy cơ va chạm Trái đất năm 2032, năng lượng gấp 500 lần bom nguyên tử

Thiên thạch 2024 YR4 được phát hiện ngày 27-12-2024. Nếu xảy ra va chạm, thiên thạch này có thể phá hủy hoàn toàn một thành phố lớn.