Ken Shimura nhập viện rạng sáng 25/3, 2 ngày sau khi xét nghiệm dương tính với covid-19. 

Ở Nhật Bản, ông là một diễn viên nổi tiếng, gạo cội, và gắn liền tên tuổi với thời kỷ nguyên truyền hình tiền-Internet: một danh hài quốc dân, gần gũi, phổ thông.

Nam diễn viên quá cố khởi nghiệp từ những năm đầu 1970 cho The Drifters, nhóm hài thành công nhất lịch sử Nhật Bản với mở màn chỉ… 40 giây cho huyền thoại Beatles khi lần đầu xuất hiện tại Nhật. 

Một trong những tiểu phẩm đáng nhớ nhất của ông có lẽ là vị thầy giáo dạy cách phát âm tiếng Anh đặc sệt “Nhật-lish” cho một lớp học toàn người nước ngoài, phát âm chuẩn – đánh vào định kiến của phương Tây về lối phát âm tiếng Anh “khổ sở” của người Nhật, và của chính người Nhật với bản thân mình.

Nếu không, hẳn người nhận là fan của ông sẽ nhắc tới loạt tiểu phẩm có phần khá “thô” và nặng tính định kiến khác: coi thường phụ nữ (một điều phổ biến trong văn hóa Nhật) của ông, thường có sự tham gia của người đẹp và những tình huống “hớ hênh”. Nhân vật “Ông chú biến thái” -  từ đây mà thành, có lẽ.

Cũng vì vậy, biệt danh “Vua hài” – King of Comedy - của Ken Shimura bên ngoài nước Nhật dường như đến từ lối hài nặng hình thể, tỉnh bơ của ông, vượt qua những biên giới về ngôn ngữ để đến với khán giả thế giới, được đào tìm bởi thế hệ Internet và/hoặc đang tìm hiểu bước đầu về văn hóa và ngôn ngữ Nhật. 

King of Comedy, từ trước bộ phim của Châu Tinh Trì 17 năm, là một bộ phim điện ảnh nao lòng về tìm kiếm bản thể con người bơ vơ giữa xã hội những năm 70 của đạo diễn Martin Scorsese  truyền cảm hứng trực tiếp cho kiệt tác Joker 2019 vừa qua.

Thế giới hài kịch đậm phương Tây trong King of Comedy là một thế giới khác, rất xa thế giới hài kịch của Nhật Bản. Vậy điều gì khiến người Nhật… bật cười?

Thần tượng của Ken Shimura là một diễn viên hài gạo cội khác, của Mỹ, Jerry Lewis. 

Cùng lúc đó, cái chết của Ken Shimura, như một bình luận trên Twitter, là lời cảnh tỉnh trước sự lơ là của người Nhật trước đại dịch covid-19. Một lần nữa, virus không chừa một ai, kể cả người mang lại cho chúng ta muôn vàn tiếng cười.