Viễn cảnh đó sẽ rõ ràng hơn bao giờ hết nếu Saudi Arabia không thể thắng được Indonesia ở lượt trận thứ 6, vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á diễn ra lúc 19h ngày 19-11 (giờ VN).

Nguy cơ mất vé dự World Cup

Sau 5 lượt đấu, Saudi Arabia xếp hạng 3 với 6 điểm - tương đương với suất đá play-off. Và cơ hội để Saudi Arabia vươn lên vẫn còn rất nhiều, bởi đội hạng nhì là Úc cũng chỉ hơn họ chỉ số phụ. Tuy nhiên, đội hạng 6 Indonesia cũng đã có 3 điểm. Chỉ cần một cú vấp trước Indonesia, Saudi Arabia thậm chí có thể văng khỏi nhóm đá play-off. Và điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, bởi ở lượt đi, Saudi Arabia bị Indonesia cầm hòa 1-1 trên sân nhà.

Nếu không có bàn thắng của Kadesh ở phút 90 trong trận gặp Trung Quốc, Saudi Arabia giờ đây đang ngụp lặn ở nhóm cuối bảng và ngày càng xa tấm vé dự World Cup. Chuyện gì đang xảy ra với một trong những nền bóng đá mạnh nhất châu Á?

Rất khó để đánh giá một nền bóng đá đang đi xuống chỉ bằng vài ba trận đấu của đội tuyển quốc gia. Tuy chơi kém hơn kỳ vọng, nhưng Saudi Arabia cũng không đến nỗi quá tệ. Họ mất điểm vì không thể tận dụng cơ hội trước các đối thủ yếu như Bahrain và Indonesia. 

Nhưng nhìn vào núi tiền mà các tỉ phú dầu mỏ đổ vào bóng đá Saudi Arabia 2 năm qua, CĐV Saudi Arabia thực sự thất vọng. Cách đây không lâu, Ronaldo còn khẳng định Saudi Pro League (Giải vô địch Saudi Arabia) đã sánh ngang với các giải đấu hàng đầu châu Âu về độ hấp dẫn, và bóng đá Saudi Arabia đang tiến đến đẳng cấp thế giới. 

Vì vậy, thật buồn thay nếu Saudi Arabia đánh mất vé dự World Cup.

Thiệt thòi của các cầu thủ bản địa

Những gì đang diễn ra với Saudi Arabia gợi nhớ đến bi kịch của Trung Quốc khoảng 6-7 năm trước. Từng có giai đoạn các CLB ở China Super League (Giải vô địch Trung Quốc) đổ tiền ồ ạt mang về những ngôi sao hàng đầu thế giới. Cái giá phải trả là những cầu thủ bản địa không còn chỗ đứng và phong độ ngày càng sa sút vì ít cơ hội thi đấu.

So với Trung Quốc, vấn đề với Saudi Arabia càng lớn hơn. Số lượng những ngôi sao đẳng cấp thế giới chơi bóng ở Saudi Pro League giờ đây lên đến hơn trăm, khi giải đấu mở rộng giới hạn cầu thủ nước ngoài cho mỗi CLB lên con số 10. Mức giới hạn này cao gấp đôi so với China Super League trước đây.

Không giống như Nhật Bản, Hàn Quốc hay Iran, các cầu thủ Saudi Arabia có truyền thống không xuất ngoại. Dù truyền thống này đang dần được cởi bỏ vài năm gần đây, hiện tại vẫn chỉ có 3 tuyển thủ Saudi Arabia đang chơi bóng ở châu Âu. Những người còn lại đang chấp nhận cảnh... chôn chân trên ghế dự bị vì không có cơ hội chơi bóng đỉnh cao. 

Abdullah Al-Hamdan là một ví dụ. Khoảng 3 năm trước, anh được đánh giá là viên ngọc quý của bóng đá Ả Rập khi ghi đến 6 bàn trong 10 lần ra sân đầu tiên cho tuyển quốc gia. 

Nhưng kể từ tháng 12-2021, Al-Hamdan đã không ghi được bàn thắng nào nữa. Mới đây, chân sút 25 tuổi này trải qua 33 phút thi đấu mà không bàn thắng, không kiến tạo, không cả một cú sút trong trận hòa Úc.

Vì sao Al-Hamdan sa sút? Vì anh chỉ là một cầu thủ dự bị ở Al-Hilal. Đội bóng mạnh nhất Saudi Arabia sở hữu hàng tấn công siêu đẳng với Neymar, Mitrovic, Leonardo. Vì vậy, thời lượng thi đấu của Al-Hamdan chỉ gói gọn trong những lần thay người vào cuối trận. Kết cục là giá thị trường của Al-Hamdan cũng giảm từ 1 triệu euro còn 250.000 euro.

Tương tự là Radif, tiền đạo trẻ quá chán nản với phận dự bị ở AL-Hilal và tháo chạy sang Al-Ettifaq. Nhưng ở đây, Radif cũng không khá hơn bởi suất đá chính trên hàng công nằm trong tay Moussa Dembele - tiền đạo đẳng cấp người Pháp.

Ronaldo có thể đã đúng về việc nâng tầm Saudi Pro League. Nhưng với nền bóng đá Saudi Arabia, đó lại là một câu chuyện phức tạp.

HLV Saudi Arabia đánh giá cao tuyển Indonesia

HLV đội tuyển Saudi Arabia - Herve Renard không hề xem nhẹ tuyển Indonesia, mặc dù họ vừa để thua Nhật Bản với tỉ số 0-4.