Leicester - Tottenham, cặp đấu then chốt ở vòng đấu cuối cùng Premier League - Ảnh: Reuters

22h ngày 23-5 (giờ VN) sẽ diễn ra lượt trận cuối cùng của Premier League mùa giải 2020 - 2021, tâm điểm sẽ là những trận đại chiến liên quan đến cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu.

3 cuộc đua, 7 đội bóng

Cuộc đua trải dài từ vị trí thứ 3 của Chelsea cho đến thứ 9 của Arsenal. Có thể chia làm các nhóm như sau: Nhóm thứ nhất tranh 2 vé dự Champions League còn lại - tức vị trí thứ 3 và 4 trên bảng xếp hạng. Nhóm thứ hai tranh 2 vé dự Europa League - tương ứng với vị trí thứ 5 và 6. Nhóm thứ ba tranh 1 vé duy nhất dự Europa Conference Cup (giải đấu vừa được UEFA thành lập, cấp thấp hơn Europa League) - tương ứng với vị trí thứ 7.

Nhóm đầu tiên gồm Chelsea (67 điểm), Liverpool (66 điểm) và Leicester (66 điểm). Đội thua trong cuộc đua này vẫn giành vé dự Europa League. Và vé còn lại được cạnh tranh bởi West Ham (62 điểm) và Tottenham (59 điểm). Everton cũng có 59 điểm nhưng họ kém West Ham 3 điểm và hiệu số bàn thắng bại quá lớn (+4 so với +12) nên chỉ có thể nỗ lực để giành vé dự Europa Conference Cup với Arsenal (58 điểm).

3 cuộc đua, 7 đội bóng, khiến cho hầu hết các trận đấu ở lượt cuối cùng này căng thẳng chẳng khác gì những trận chung kết. Tâm điểm sẽ là trận Leicester - Tottenham. Do Leicester kém xa Liverpool về hiệu số bàn thắng bại nên phải hi vọng Liverpool bị Crystal Palace cầm chân mới có thể vượt mặt đối thủ. Còn Tottenham kém West Ham đúng 3 điểm nên họ chỉ có thể vượt mặt đối phương trong trường hợp đánh bại Leicester và hi vọng West Ham thua Southampton.

Hiểm họa rình rập

Về 2 suất dự Champions League mùa tới, Chelsea và Liverpool đang chiếm thế thượng phong bởi họ chỉ cần thắng là hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng nhiệm vụ đó lại chưa chắc dễ hoàn thành.

Với Chelsea, họ gặp chủ nhà Aston Villa có lối chơi rất khó chịu. Trong trận thắng Leicester giữa tuần rồi, HLV Thomas Tuchel đã phải rút N’Golo Kante ra nghỉ sau khi tiền vệ này cảm thấy bất ổn. Đó là một dấu hiệu cảnh báo cho tình trạng thể lực của các trụ cột Chelsea khi phải dàn trải trên quá nhiều đấu trường. Cụ thể, một tháng vừa qua, Chelsea đá đúng 10 trận (trung bình 3 ngày/trận).

Nhưng HLV Tuchel cũng không thể giữ sức cho trận đấu này dù tuần sau sẽ đá trận chung kết Champions League. Nói vậy bởi Chelsea chỉ hơn Liverpool cùng Leicester 1 điểm nên hoàn toàn có thể mất vé nếu bị Aston Villa cầm chân. Tương tự là Liverpool, đội đang hơn Leicester "nửa điểm" (hiệu số bàn thắng +24 so với +20).

Liverpool đang có chuỗi 3 trận toàn thắng và tinh thần thi đấu cực cao. Nhưng những yếu tố đó không thể khỏa lấp vấn đề của hàng thủ. Trong cả 3 trận vừa qua, trận nào bộ đôi Nathaniel Phillips - Rhys Williams cũng khiến CĐV Liverpool phải nhiều phen thót tim vì sự vụng về của mình.

Trong chiến thắng 3-0 trước Burnley, nếu các chân sút của Burnley biết tận dụng cơ hội, có thể Liverpool đã phải mướt mồ hôi như trận đấu trước đó với West Brom. Và Crystal Palace - đội bóng sở hữu những cầu thủ tấn công chất lượng như Benteke, Zaha và Townsend càng có thể khiến Liverpool e ngại hơn.

Điểm tựa của Liverpool là sân nhà Anfield sẽ mở cửa đón CĐV trở lại ở vòng đấu này. Khi có người hâm mộ, Anfield luôn là một "pháo đài" rực lửa hậu thuẫn cho thầy trò Jurgen Klopp. Họ cũng nhận tin vui khi Diogo Jota và James Milner đều đã bình phục chấn thương.

Lịch trực tiếp bóng đá châu Âu 23-5: Hạ màn Premier League, gút danh sách tốp 4

TTO - Hôm nay 23-5, Giải ngoại hạng Anh sẽ chính thức hạ màn với tâm điểm là cuộc đua vào tốp 4 của Chelsea, Leicester và Liverpool.