19h30 ngày 7-12 (giờ VN), Liverpool sẽ bước vào derby vùng Merseyside với Everton. Đây là một trận đấu nhiều rủi ro, có thể mở ra giai đoạn khó khăn của họ trong cuộc đua vô địch.

Nỗi lo của ông Slot

"Khi tôi mới đến đây, họ nói chẳng trận nào ở Premier League là dễ dàng. Rồi bây giờ bọn họ nói Liverpool chưa gặp các đội bóng mạnh. Với tôi, trận đấu phía trước luôn là trận đấu khó khăn nhất". 2 tháng trước, HLV Arne Slot bắt bẻ cánh truyền thông trong một cuộc họp báo. Khi đó, dù đã leo lên ngôi đầu bảng nhưng Liverpool vẫn chưa đụng độ Arsenal và Man City ở lượt đi Premier League. Ở Champions League, họ cũng chưa chạm trán Leverkusen và Real Madrid…

Liverpool bước vào chuỗi trận "leo núi" đầy gian nan khi liên tiếp gặp một loạt đội mạnh trong vòng 2 tháng trời. Kết quả, họ thắng 9/10 trận đấu đó (trận còn lại hòa Arsenal) để thống trị cả hai bảng xếp hạng Premier League và Champions League.

Thắng Man City được xem là điểm dừng mỹ mãn cho hành trình khó khăn đó. Nhưng đến giữa tuần Liverpool bị Newcastle cầm hòa 3-3 và để Arsenal, Chelsea rút ngắn khoảng cách còn 7 điểm. 1 điểm trên sân Newcastle - đội bóng ngấp nghé nhóm đại gia 2 năm qua - không phải là kết quả tệ. Nhưng nó cho thấy sự khó lường của Premier League. Liverpool có thể thắng thuyết phục Man City, Aston Villa, Chelsea nhưng rồi lại run rẩy trong một ngày mà Newcastle thăng hoa.

Trước Newcastle, chỉ có một số ít ngôi sao của Liverpool chơi tốt là Salah, Mac Allister và Alexander-Arnold - người bất ngờ bị cho ngồi ghế dự bị, chỉ vào sân trong 30 phút cuối. Vì sao Arnold không đá chính? Vì HLV Arne Slot lo lắng cho thể lực khi anh vừa bình phục chấn thương chưa lâu, trong bối cảnh hàng thủ Liverpool tan hoang vì chấn thương.

Gomez có trận thứ 2 đá thay Konate (chấn thương nghỉ hết tháng 12). Trung vệ trẻ Quansah bị kéo sang đá cánh phải vì Bradley cũng chấn thương nốt. Ở cánh đối diện, Robertson phải cày ải cả trận mà không ai thay thế do Tsimikas cũng chấn thương. Một chuỗi những thay đổi nhân sự đã khiến Liverpool đánh mất sự chắc chắn thường thấy.

Cuộc đua sẽ nóng lại từ tháng 12

Khi Liverpool đánh bại Man City và gia tăng khoảng cách với nhóm xếp sau lên 9 điểm, nhiều người hâm mộ tin rằng cuộc đua đã sớm ngã ngũ. Giờ đây, khoảng cách chỉ còn 7 điểm và không ít người… đổi ý. Thật ra, 7 hay 9 điểm, hay nhiều hơn 10 điểm vào giai đoạn lượt đi vẫn là chưa đủ với một đội bóng luôn thiếu thốn nhân sự như Liverpool.

Triết lý bóng đá của HLV Arne Slot khác biệt đáng kể so với người tiền nhiệm Jurgen Klopp. Cụ thể, HLV Slot xem trọng lối chơi chắc chắn, an toàn và tiết kiệm thể lực. Nhờ vậy, Liverpool tránh được cơn bão chấn thương như mọi năm. Nhưng kể cả như vậy, Liverpool vẫn là đội có nhân sự ít ỏi nhất trong nhóm đại gia. Theo Transfermarkt, đội 1 của Liverpool chỉ có 24 cầu thủ, ngang với Arsenal và kém Man City (25), Tottenham (27), Man United (28) và Chelsea (30).

Việc bị thu hẹp khoảng cách vì thế không đáng sợ với Liverpool bằng việc mất các trụ cột. Trong tháng 12, thầy trò ông Slot vẫn còn 5 trận ở Premier League, và họ sẽ vắng ít nhất 3 hậu vệ ở trận này. Con số có thể tăng cao hơn trong những trận đấu tới khi Liverpool chạm trán những đối thủ yếu hơn, đồng nghĩa với lối chơi phòng ngự chặt, phạm lỗi nhiều…

Dù thế nào Arne Slot vẫn là một "tân binh" ở Premier League. Mức độ thấu hiểu về bóng đá Anh của chiến lược gia người Hà Lan chưa thể so sánh với Pep Guardiola hay Mikel Arteta. Thời gian qua, Liverpool thực sự dựa dẫm rất nhiều vào kinh nghiệm của dàn trụ cột như Salah hay Van Dijk. Có thể sẽ đến một thời điểm cả hai ngôi sao này đánh mất phong độ hoặc chấn thương, và đó là lúc cuộc đua vô địch căng thẳng trở lại.

Dự đoán tỉ số: Liverpool tiếp tục mất điểm, Man City thắng đậm

Cuộc đua vô địch hứa hẹn sẽ hấp dẫn trở lại ở vòng 15 Premier League, khi Liverpool bước vào trận derby vùng Merseyside trên sân của Everton lúc 19h30 ngày 7-12 (giờ Việt Nam).