Một phụ nữ đặt hoa bên ngoài sân vận động King Power của đội Leicester City ở Leicester, Anh ngày 29-10 - Ảnh: REUTERS

Câu chuyện cổ tích tuyệt vời đó của thể thao thế giới nói chung và của bóng đá Anh nói riêng đã được "viết" bởi một "tác giả" người Thái, tỉ phú Vichai Srivaddhanaprabha, người vừa ra đi trong vụ rơi máy bay trực thăng tối 27-10.

Hào phóng và khiêm tốn

"Ông ấy đã đưa CLB (Leicester City) trở thành một CLB của Giải ngoại hạng như ngày hôm nay" ông Sven-Goran Eriksson - cựu huấn luyện viên đội tuyển Anh và cũng từng là người đầu tiên dẫn dắt đội Leicester City, bình luận. 

Còn thông cáo của CLB xác nhận cái chết của ông chủ đội bóng khẳng định "Leicester City đã là một gia đình dưới thời lãnh đạo của ông ấy". Và "vì như một gia đình nên họ rất đau lòng trước sự ra đi của ông, cả đội sẽ vẫn tiếp tục theo đuổi tầm nhìn của ông với CLB, một điều giờ đã thành di sản của ông ấy".

Không giống nhiều ông chủ người nước ngoài của các CLB bóng đá Anh vốn thường ít liên hệ với những người hâm mộ địa phương, vị tỉ phú người Thái có sự gắn bó rất mật thiết và gần gũi với họ. 

Tháng 4 năm nay, trước trận đấu giữa Leicester City và đội Newcastle, người hâm mộ đã được uống bia miễn phí chúc mừng sinh nhật ông. 

Đó là chưa kể suốt bốn mùa bóng qua, bất kể giá vé xem các trận đấu của đội bóng không đổi, nhưng ông tỉ phú người Thái vẫn hào phóng quyên tặng 2 triệu bảng Anh (2,5 triệu USD) xây dựng một bệnh viện nhi tại địa phương sau khi Leicester City giành chức vô địch Ngoại hạng Anh vào năm 2016.

Bất kể vị thế nổi tiếng, ông Vichai tới nay vẫn là nhân vật rất kín đáo, thậm chí bí ẩn với nhiều người. Ông hiếm khi trả lời phỏng vấn và thường thoái thác nhiệm vụ này cho con trai ông là anh Aiyawatt (còn được gọi là "Top"), để anh đại diện gia đình trong các công việc tiếp xúc với công chúng.

Cảnh chiếc trực thăng chở ông đến và đi từ khu vực vòng tròn trung tâm trên sân bóng trong các trận đấu của Leicester City đã thành một "nghi thức" quen thuộc. Chẳng ai ngờ nghi thức đó đã kết thúc trong bi kịch vào ngày 27-10, khi chiếc trực thăng rơi bên ngoài sân vận động của đội bóng.

Tôn vinh giá trị văn hóa Thái

Là tín đồ Phật giáo mộ đạo, ông Vichai Srivaddhanaprabha tin vào chữ nghiệp. Ông là người thường đưa các nhà sư Thái Lan tới cầu may trên sân đấu của Leicester và trao cho các cầu thủ những lá bùa may mắn.

Mặc dù đổ hàng chục triệu bảng Anh đầu tư cho đội bóng, hạ tầng CLB và giảm bớt nợ nần, song mọi khoản chi tiêu của ông Vichai đều không hề tùy hứng. 

Các tuyển thủ quan trọng góp phần mang lại chức vô địch Giải ngoại hạng cho Leicester City như N'Golo Kante và Riyad Mahrez sau này lần lượt được bán cho các CLB Chelsea và Manchester City đã mang lại khoản tiền nhiều gấp đôi khoản 39 triệu bảng Anh ban đầu ông Vichai bỏ ra mua Leicester City. 

Thực tế ông Vichai đã không đổ hàng trăm triệu bảng Anh đầu tư cho đội bóng như cách các đối thủ khác của ông tại Giải ngoại hạng Anh đã và đang làm.

Thành tích ông Vichai lập nên cùng Leicester City lẫy lừng tới mức gần như khi nhắc tới ông, nhiều người quên luôn hành trình vươn lên đáng nể trở thành một trong những người giàu nhất Thái Lan của ông. 

Ông sinh năm 1958 tại Bangkok trong một gia đình hai huyết thống Thái Lan và Trung Quốc. Khởi nghiệp từ cửa hàng duy nhất tại Bangkok năm 1989, Công ty King Power của ông Vichai bước vào giai đoạn thịnh đạt nhất năm 2006, khi giành được thế độc quyền bán hàng miễn thuế tại sân bay Suvarnabhumi ở Bangkok - sân bay sầm uất thứ 12 thế giới với hàng chục triệu du khách qua lại. 

Vào thời điểm ông tử nạn, theo tạp chí Forbes, tài sản của ông ước khoảng 4,9 tỉ USD.

Anh Aiyawatt, giờ đây sẽ là người tiếp tục lý tưởng của cha mình, khẳng định "các giá trị Thái Lan" chính là những yếu tố đã và sẽ mang lại thành công cho Leicester City. Phó chủ tịch đội bóng từng nói: "Đó là văn hóa Thái Lan. Chúng tôi dành thời gian cho các nhân viên, cầu thủ và người huấn luyện. Chúng tôi cố gắng quản lý nó như một gia đình, lắng nghe mọi vấn đề của từng thành viên trong đó".

TTO - Nursara Suknamai, á hậu 1 trong cuộc thi Miss Universe Thái Lan 2005, là một trong năm người thiệt mạng trong vụ tai nạn máy bay của chủ tịch câu lạc bộ Leicester City.