Sau 9 tháng tạm dừng, bóng đá châu Âu cấp độ tuyển quốc gia đã trở lại với UEFA Nations League - Ảnh: AS

Lần gần nhất các đội tuyển quốc gia châu Âu hội quân là hồi tháng 11-2019, khi dịch COVID-19 chưa xuất hiện.

UEFA Nations League có lợi

Quá nhiều biến cố cho một đợt "nghỉ đông" dài bậc nhất lịch sử của bóng đá châu Âu ở cấp độ đội tuyển quốc gia.

Theo đó, mọi kế hoạch chuẩn bị cho VCK Euro 2020 (đã bị dời sang năm 2021) phải thay đổi, các HLV không còn nhiều cơ sở để thẩm định năng lực của tuyển thủ, nhiều ngôi sao vắng mặt vì nhiễm COVID-19... Nhưng sau tất cả, LĐBĐ châu Âu (UEFA) dường như lại thu lợi với UEFA Nations League.

Thật vậy, nếu VCK Euro 2020 diễn ra như kế hoạch, UEFA Nations League mùa 2020-2021 chỉ đơn thuần mang tính giao hữu, chạy đà cho giai đoạn vòng loại World Cup 2022. Nhưng vì VCK Euro đã bị hoãn lại, UEFA Nations League giờ đây lại mang tính chất chuẩn bị cho đấu trường vô địch châu Âu.

Các HLV thực sự rất cần UEFA Nations League. Việc các sân đấu châu Âu cấm khán giả dài hạn cũng như hạn chế nhiều sự tiếp xúc khác càng khiến đội ngũ ban huấn luyện đội tuyển quốc gia xa cách với các cầu thủ. Nói cách khác, suốt 9 tháng qua, các HLV chỉ biết dõi theo các tuyển thủ của mình trên màn hình tivi như bất kỳ người hâm mộ nào khác.

Hấp dẫn hơn nhờ đổi thể thức?

Trong lần đầu tiên được tổ chức, UEFA Nations League chia các đội tuyển ở châu Âu thành 4 nhóm và các bảng đấu của hai nhóm A, B (người ta chỉ quan tâm hai nhóm này) chỉ bao gồm những bảng đấu 3 đội. Vì thế, các đội tuyển của hai nhóm này chỉ đá 4 trận trong giai đoạn vòng bảng UEFA Nations League, và họ phải đá thêm khá nhiều trận giao hữu để đủ tính cọ xát.

Ở giải năm nay, UEFA quyết định thay đổi thể thức, tăng số lượng đội ở mỗi bảng đấu của hai nhóm A, B từ 3 lên 4. Giai đoạn vòng bảng vì thế có nhiều trận hơn khi mỗi đội đá đến 6 trận.

Ví dụ như tuyển Đức từ giờ đến cuối năm 2020 sẽ đá 8 trận, với 6 trận là các trận vòng bảng UEFA Nations League (có 2 trận giao hữu). Với điều này, độ hấp dẫn của giải đấu sẽ tăng mạnh.

Để thay đổi thể thức, ban tổ chức cũng ra tay "cứu" các đội tuyển bị rớt hạng ở mùa giải năm ngoái như Đức, Croatia, Iceland và Ba Lan. Cùng xếp chót các bảng đấu ở mùa 2018-2019, đáng lý 4 đội bóng này sẽ bị đẩy xuống nhóm B, nhưng giờ đây họ tiếp tục trụ lại nhóm A.

Căng thẳng những bảng đấu "tử thần"

Khi trở lại với thể thức bảng đấu 4 đội, nhóm A của UEFA Nations League đầy rẫy những bảng đấu "tử thần".

Trong đó, khốc liệt nhất có lẽ là bảng A3 với Pháp, Bồ Đào Nha, Croatia và Thụy Điển. Thụy Điển tuy bị đánh giá yếu nhất nhưng lại có phong độ cực tốt hai năm qua (lọt vào đến tứ kết World Cup 2018 và chơi tốt ở nhóm B UEFA Nations League mùa 2018-2019).

Trong khi đó, Pháp, Bồ Đào Nha và Croatia là những đội bóng nhiều duyên nợ. Pháp từng đánh bại Croatia ở chung kết World Cup 2018 và sẽ nằm chung bảng với Bồ Đào Nha ở Euro 2020.

Bảng A4 cũng hấp dẫn không kém với Đức, Tây Ban Nha, Thụy Sĩ và Ukraine. Thi đấu bết bát suốt 2 năm qua, bóng đá Đức đang dần tìm lại những dấu hiệu tích cực với thành công ở cấp độ CLB mùa này (Leipzig vào đến bán kết, còn Bayern Munich vô địch Champions League).

Ở các bảng A1 và A2 cũng có ít nhất một cặp đấu đáng chú ý. Với bảng A1 là Hà Lan - Ý (ngoài ra còn có Bosnia và Ba Lan), còn bảng A2 có Anh - Bỉ (cùng với Đan Mạch, Iceland).

Ronaldo cùng Bồ Đào Nha rơi vào bảng tử thần UEFA Nations League

TTO - Kết quả bốc thăm UEFA Nations League sáng 4-3 đã đưa nhà đương kim vô địch Bồ Đào Nha rơi vào bảng tử thần với các đối thủ mạnh.