Ở loạt đấu cuối cùng của bảng C diễn ra ngày 23-1, tuyển Palestine đánh bại Hong Kong 3-0 để giành vé góp mặt ở vòng 16 đội với tư cách là 1 trong 4 đội thứ ba có thành tích tốt nhất.

Ăn mừng chiến thắng trong trận đấu này, các cầu thủ Palestine đã tiến về phía người hâm mộ và giơ tay tạo hình chữ "V" - biểu tượng cho chiến thắng. Trên khán đài, rất nhiều người hâm mộ đã hét lên: "Palestine tự do".

Chiến thắng của tuyển Palestine diễn ra trong bối cảnh cuộc chiến Israel - Hamas ở Gaza vẫn đang ác liệt. Nhiều cầu thủ và nhân viên Palestine đã mất đi những người thân yêu của họ trong cuộc xung đột. Do đó ngay từ đầu, các cầu thủ Palestine đến với Asian Cup 2023 với nỗi lòng nặng trĩu. Dù vậy, đi kèm theo đó là sự quyết tâm, các cầu thủ Palestine muốn làm một điều gì đó để truyền tải thông điệp cho mọi người.

Tuyển Palestine bắt đầu giải với trận thua 1-3 trước Iran. Nhưng sau đó họ đã chơi ấn tượng để cầm hòa UAE 1-1 và cuối cùng đánh bại Hong Kong 3-0 để hiên ngang đi tiếp. Dù ở vòng đấu tiếp theo tuyển Palestine có thể phải gặp những đối thủ rất mạnh, nhưng điều đó chẳng khiến họ sợ hãi do tuyển Palestine luôn chơi với tinh thần "tất cả các trận đấu đều là chung kết".

Trả lời tờ The Guardian (Anh), HLV tuyển Palestine Makram Daboub cho biết: "Những người đến từ Gaza lo lắng cho sự an toàn của người thân và bạn bè của họ. Tất cả cầu thủ đều sử dụng điện thoại bất cứ khi nào có thể... Dù khó khăn như thế nhưng mọi người vẫn quyết tâm cống hiến hết mình tại Asian Cup 2023.

Thành công trong giải đấu sẽ có ý nghĩa rất lớn đối với chúng tôi và mọi người. Điều này rất quan trọng, nhất là trong hoàn cảnh đặc biệt mà Palestine đang trải qua. Chúng tôi muốn gửi một thông điệp tới thế giới rằng ở Palestine có những người xứng đáng có một cuộc sống tốt đẹp hơn, yêu hòa bình và xứng đáng được tự do".

Sau chiến thắng trước Hong Kong, đội trưởng tuyển Palestine Musab Al-Battat cho biết: "Lời hứa của chúng tôi với người dân Palestine đã được thực hiện. Tôi muốn cảm ơn tất cả những người đã ủng hộ chúng tôi. Chúng tôi đã cố gắng mang lại nụ cười trên khuôn mặt của những người theo dõi chúng tôi trong hoặc ngoài Palestine".

HLV Palestine 'không phục' khi thua tuyển Việt Nam

Phát biểu sau trận giao hữu thua đội tuyển Việt Nam 0-2 vào tối 11-9, HLV Makram Daboub cho rằng kết quả hòa là hợp lý hơn với Palestine.