TTO - có độ tuổi trung bình rơi vào khoảng 26, tiếp tục nằm trong nhóm các đội trẻ nhất World Cup. Thêm vào đó, số lần khoác áo tuyển quốc gia trung bình của các tuyển thủ chỉ là 19 - không có đội bóng nào sử dụng cầu thủ ít thi đấu quốc tế như vậy tại World Cup 2018.

Tất nhiên, thi đấu ấn tượng ở vòng loại không có nghĩa là chơi tốt tại vòng chung kết. Người Anh quá quen với điệp khúc này, và đội bóng của Roy Hodgson ở Euro 2016 là một ví dụ cay đắng không thể quên lãng.

Ở giải đấu cách đây hai năm, tuyển Anh cũng có hành trình đầy hi vọng ở vòng loại với những chiến thắng như chẻ tre và đoạt vé dự vòng chung kết với ngôi đầu bảng E với số điểm khủng 30.

Nhưng vấn đề lại đến với Roy Hodgson khi ông quá nuông chiều truyền thông. Hodgson mang đến Euro 2016 đội hình trẻ nhất giải - 25 tuổi 308 ngày - nhưng thiếu lập trường và sẵn sàng thay đổi khi bị gây sức ép.

Có thể ca ngợi Hodgson như một người sẵn sàng tiếp thu nhưng cũng có thể hiểu, ông thầy này không biết phải làm gì với những cầu thủ trẻ đó. Không đội hình, không có lối đá phù hợp và kết quả ai cũng biết.

Tuyển Anh chơi nhạt nhòa và phải rời Euro 2016 với thất bại ê chề trước Iceland ở vòng 16 đội.

Nhưng với Southgate mọi chuyện lại khác. Chiến lược gia 47 tuổi này vốn đã quá quen với sức ép truyền thông khi còn là cầu thủ. Southgate có lập trường vững vàng, không thích chiều lòng truyền thông, những người giỏi bình luận hơn thực tiễn.

Trong cuộc họp báo công bố danh sách tuyển Anh dự World Cup 2018, Southgates đã cho thấy rất rõ lập trường đó. "Tôi chọn người dựa trên phong độ và mở cửa cho mọi cầu thủ có phong độ cao" - Southgate nói khi bị truyền thông "dí" phải giải thích việc loại công thần Joe Hart, Jack Wishere và thần đồng một thời Theo Walcott ra khỏi tuyển Anh.

Southgate không chọn cầu thủ vì áp lực của truyền thông, không vì tình cảm cá nhân cũng như sự cống hiến trong quá khứ. Ông đề cao phong độ, tinh thần chiến đấu và không phân biệt tuổi tác.

Chính vì vậy mới có chuyện một cựu binh đã 32 tuổi như Ashley Young được góp mặt ở World Cup, còn một trụ cột ở vòng loại như Joe Hart phải ở nhà.

Ashley Young được gọi lại tuyển Anh sau mùa giải ấn tượng cùng Manchester United. Ảnh: Getty Images

Cũng vì lý do này mà tuyển Anh đến World Cup với đội hình trẻ nhất từ năm 1962. Chỉ có 5 cái tên từng dự World Cup cách đây 4 năm là Phil Jones, Jordan Henderson, Raheem Sterling, Danny Welbeck và Gary Cahill.

Các cầu thủ còn lại chưa từng đá một trận nào ở World Cup. Ngoài trung vệ Gary Cahill, không một cầu thủ Anh nào khoác áo tuyển quốc gia hơn 40 lần.

Đó là chưa kể, khi Southgate thử nghiệm đội hình 3-4-3 là "mốt" ở Premier League nhưng xa lạ với tuyển Anh, ông bị báo chí liên tục gièm pha là "mạo hiểm" hay "đi trên dây"…

Nhưng Southgate không màn tới, ông trả lời bằng kết quả và ai cũng có thể thấy tuyển Anh gần như chắc chắn sẽ đá 3-4-3 tại World Cup 2018.

Với tuyển Anh, có một thứ bóng đá rõ ràng vào lúc này dù nó có mạo hiểm còn đỡ hơn tuyển Anh loay hoay, bế tắc của Hogdson cách đây 2 năm!

Tuyển Anh có độ tuổi trung bình rơi vào khoảng 26, tiếp tục nằm trong nhóm các đội trẻ nhất World Cup. Thêm vào đó, số lần khoác áo tuyển quốc gia trung bình của các tuyển thủ chỉ là 19 - không có đội bóng nào sử dụng cầu thủ ít thi đấu quốc tế như vậy tại World Cup 2018.

Những thống kê này rất dễ khiến người ta đánh giá tuyển Anh là đội bóng thiếu kinh nghiệm, non nớt. Trong lịch sử World Cup, kinh nghiệm luôn đóng vai trò vô cùng lớn, có ý nghĩa quyết định đến thành bại của đội bóng.

Nhưng tuổi trung bình thấp cộng số lần khoác áo tuyển quốc gia trung bình ít, không thể dùng để đánh giá kinh nghiệm với tuyển Anh. Điều đáng mừng cho HLV Southgate là hầu hết những cầu thủ được ông triệu tập đều ra sân thường xuyên trong màu áo CLB mấy mùa gần đây.

Premier League có chất lượng, khốc liệt và tính cạnh tranh cao. Chỉ cần thường xuyên được thi đấu cũng đủ giúp các cầu thủ tích lũy kinh nghiệm quý giá.

Không thể nói một cầu thủ đá chính liên tục ở Premier League non nớt và thiếu bản lĩnh. Những trận đấu như Manchester United - Manchester City hay Manchester City - Liverpool... cũng có trình độ đâu thua kém gì World Cup, thậm chí hơn.

Ở tuổi 19, Trent Alexander-Arnold đã chơi cực kỳ chững chạc bên hành lang cánh phải của Liverpool. 

Một cầu thủ trẻ chỉ mới 20 tuổi như Marcus Rashford mùa này cũng có ít nhất 1.810 phút ra sân tại Premier League, đứng thứ 11 trong số các cầu thủ đá nhiều nhất cho Manchester United. Chỉ cần như vậy thôi, Rashford chẳng có việc gì phải sợ khi đá World Cup.

Dù mới 20 tuổi nhưng với hơn 1800 phút ra sân cho M.U mùa này. Rất khó nói Rashford thiếu kinh nghiệm. Ảnh: MIRROR

Ngược lại, người đáng lo nhất khi xét đến kinh nghiệm trận mạc lại là Southgate. Ông chưa bao giờ dẫn dắt tuyển quốc gia và tất nhiên không có kinh nghiệm gì ở đấu trường World Cup trên cương vị huấn luyện.

Nhưng Southgate có lợi thế là cầu thủ từng có 9 năm khoác áo tuyển quốc gia và kinh qua 4 giải đấu lớn, trong đó có 2 World Cup. Kinh nghiệm ở vai trò cầu thủ tất nhiên khác hẳn với cương vị HLV nhưng hy vọng nó sẽ giúp Southgate giải quyết ít nhiều khó khăn.

***