Frank Lampard tái ngộ bạn cũ John Terry trong trận đấu được dự báo rất kịch tính đêm nay - Ảnh: Reuters

Đó là trận chung kết play-off tranh suất thăng hạng Giải ngoại hạng Anh (Premier League) giữa Aston Villa và Derby County trên sân Wembley.

Và ở hai bên chiến tuyến cũng là những cái tên lừng danh một thời trên sân cỏ, khi John Terry tái ngộ Frank Lampard.

Khát khao trở lại

Tất nhiên hơi quá cường điệu khi đặt một trận play-off lên trên cả chung kết Champions League, nhưng xét về lợi ích hữu hình, báo chí Anh có lý do để dành mỹ từ "đắt giá nhất thế giới" để mô tả về cuộc đấu này.

Theo tính toán của Hãng kiểm toán Deloitte, đội nào giành chiến thắng trong cuộc đấu này sẽ nhận về nguồn thu lên đến 170 triệu bảng Anh (215 triệu USD), đến từ tiền thưởng, tiền bản quyền truyền hình, marketing...

Không chỉ hứa hẹn về tương lai, Aston Villa cùng Derby County còn sẽ ra sức vì truyền thống đội bóng. Derby từng 2 lần vô địch Anh nhưng đã chia tay Premier League suốt 11 năm qua. Quá khứ của Aston Villa còn lừng lẫy hơn, với 7 lần vô địch quốc nội, và chỉ mới rớt hạng cách đây 2 mùa giải.

Aston Villa cũng phản ứng rất nhanh sau khi rớt hạng. Hồi mùa hè năm ngoái, ban lãnh đạo đội bóng duyệt chi 16 triệu bảng Anh để mang về 5 tân binh. Với một đội bóng ở Giải hạng nhất, đó là một khoản tiền khá lớn. 

Aston Villa đã để vuột cơ hội trở lại Premier League vào năm ngoái (xếp hạng 4 ở giải nhưng thua trong lượt play-off), và giờ đây họ sẽ càng khát khao gấp bội.

Sự trở lại của những người hùng

Nhưng bất chấp Aston Villa và Derby County có quá khứ lừng lẫy đến thế nào đi nữa, toàn bộ sự chú ý của dư luận vẫn chỉ đặt trong cuộc chạm mặt giữa hai cái tên nổi tiếng, bộ đôi trụ cột cũng như bạn thân một thời ở Chelsea - John Terry và Frank Lampard. 

Trong khi Terry là trợ lý HLV ở Aston Villa thì Lampard chính là thuyền trưởng của Derby County. Không cần phải nói thêm về sự nghiệp cầu thủ của bộ đôi này, chỉ riêng thành công của họ trong vỏn vẹn một năm khởi nghiệp HLV đã thực sự đặc biệt.

Đầu năm 2017, Lampard tuyên bố giã từ sự nghiệp cầu thủ. Đến mùa hè năm 2018, anh được Derby County bổ nhiệm làm HLV. Lampard làm gì trong quãng thời gian đó? Hiển nhiên là đi học lấy bằng HLV. 

Ngoài biệt danh "người không phổi" (do có nguồn thể lực cực kỳ dồi dào), tiền vệ người Anh còn nổi tiếng là có IQ cực cao. Với một người thông minh và mẫu mực như Lampard, bằng cấp thực sự chỉ là chuyện nhỏ.

Rất nhanh chóng, Lampard hoàn thành việc học của mình để có chứng chỉ HLV mức A. Và thành công cùng Derby County cũng nhanh chóng như thế. 

Đội bóng của anh thi đấu ổn định xuyên suốt mùa giải để giữ vững vị trí thứ 6 - vừa đủ để giành một suất đá play-off thăng hạng. Ở Cúp liên đoàn, Derby còn gây sốc khi đánh bại Manchester United ở vòng 3.

So với Lampard, sự nghiệp HLV của Terry chỉ mới bắt đầu ở công việc của một trợ lý. Nhưng Terry giống Lampard ở một điểm - sự kiên nhẫn. Cựu trung vệ của Chelsea giải nghệ trong màu áo Aston Villa và chọn đây làm nơi bắt đầu sự nghiệp HLV - một công việc quá "trầm" so với tên tuổi của anh. 

Cả Terry và Lampard đều cho thấy những phẩm chất làm nên sự nghiệp cầu thủ huy hoàng của mình - sự khôn ngoan và điềm tĩnh trong từng lựa chọn. Họ không bị cuốn theo những lời mời danh giá nhưng quá mạo hiểm, mà chấp nhận đi từng bước một.

Hai người bạn thân thiết sẽ trở thành tâm điểm của cuộc chiến "170 triệu bảng", quá hồi hộp để chờ đợi tên người chiến thắng.

TTO - Giải ngoại hạng Anh (Premier League) đã chính thức khép lại với chức vô địch thứ 2 liên tiếp của Manchester City (M.C) và đây là mùa giải hết sức kịch tính, với nhiều kỉ lục ấn tượng.