Không chỉ là công trình có công suất lớn nhất VN (với sáu tổ máy, công suất lên tới 2.400MW, chiếm khoảng 10% tổng công suất điện cả nước, hơn cả Nhà máy thủy điện Hòa Bình có công suất 1.920MW), thủy điện Sơn La còn lập kỷ lục về thời gian thi công. Bắt đầu khởi công ngày 2-12-2005, theo nghị quyết của Quốc hội, tổ máy 1 sẽ phát điện vào năm 2012, hoàn thành toàn bộ nhà máy vào năm 2015.

Tuy nhiên nhờ phát huy sáng kiến, nhà máy đã vượt tiến độ trước khoảng ba năm, đem lại lợi ích lớn lao cho đất nước (với sản lượng hơn 10 tỉ kWh/năm, theo giá bình quân hiện nay 1.400 đồng/kWh, doanh thu một năm khoảng 14.000 tỉ đồng, ba năm vượt trước thời hạn tính ra là hơn 40.000 tỉ đồng).

Phát biểu tại lễ khánh thành, Thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng nhấn mạnh đây là một dấu mốc quan trọng trong quá trình phát triển ngành điện VN. Thủ tướng nêu rõ công trình thủy điện Sơn La hoàn toàn do kỹ sư, công nhân VN thiết kế và thi công, chỉ thuê chuyên gia nước ngoài giúp hỗ trợ giám sát.

Ngoại trừ thiết bị cơ điện, hệ thống phân phối 500kV, một phần thiết bị thủy công nhập khẩu, còn lại từ khâu tư vấn, thiết kế đến cung cấp thiết bị cơ khí thủy công, xây lắp, hoàn thiện công trình đều do các đơn vị của VN thực hiện.