Thú cưng có thể ăn sang tới đâu?

Thú cưng có thể ăn sang tới đâu? Câu trả lời là ít ra cũng sang như con người, còn thì có thể hơn. Nhưng câu hỏi quan trọng hơn là, thức ăn chó mèo sang cả và đắt đỏ có đồng nghĩa với bổ dưỡng?

Vài chục đô một túi thức ăn

Khi nhận nuôi Wednesday, một con chó lai giữa giống German Shepherd và Husky, Amy Barkham đã xác định sẽ cho nó ăn đồ cao cấp. Cô chọn mua hạt khô xịn, giá lên tới 63 USD/túi 15kg, ăn được trong khoảng năm tuần. 

Vậy mà sau một tháng, Wednesday đã chán, không buồn đụng tới. Thấy thú cưng sụt ký đáng kể trong thời gian "tuyệt thực", Barkham vô cùng đau khổ lẫn bực bội. Vậy chưa đủ sang hay sao? Có thứ nào đắt hơn nữa không? Câu trả lời là có, chính là thức ăn "tiêu chuẩn con người" (human-grade food).

Theo BBC, thuật ngữ "human-grade food" không mới. Các định nghĩa ban đầu rất mơ hồ. Một số người tiêu dùng đơn giản đánh đồng khái niệm này với chất lượng tốt hơn, hoặc cho rằng nếu thức ăn đủ tốt cho con người thì cũng phải tốt cho vật nuôi của họ. 

Theo các tiêu chuẩn mới cập nhật ở một số thị trường như Anh, Mỹ và châu Âu, "tiêu chuẩn con người" có thể hiểu sản xuất theo cách phù hợp với các quy định đối với các sản phẩm thực phẩm ăn liền dành cho con người.

Barkham lần đầu biết tới phân khúc này khi tham dự buổi trình diễn dành cho chó ở London năm 2022. Ở đó, cô biết đến loại thức ăn còn tươi, được nấu chín ở nhiệt độ phù hợp để đảm bảo giữ được chất dinh dưỡng dành cho chó của thương hiệu Tuggs đến từ Anh. Thực đơn bao gồm các loại rau dễ nhận biết như bông cải xanh và cà rốt, cũng như protein gồm cá tuyết, thịt lợn, thịt bò, thịt gà, thậm chí cả côn trùng.

Mặc dù không chắc liệu Wednesday, đến hạt còn không ăn, có chấp nhận ăn thực phẩm chứa protein côn trùng hay không, Barkham vẫn thử vận may. Và thật bất ngờ, Wednesday chịu món mới. 

Đây là mức tăng chi phí đáng kể, nhưng Barkham nói thu vén mà cả chó lẫn chủ đều vui thì cũng đáng. Vấn đề lớn nhất là tủ đông nhỏ trong căn hộ giờ chủ yếu chứa đồ ăn cho Wednesday, chỉ còn lại một ngăn để đựng thức ăn cho người.

Chi cho thú cưng nhiều hơn bản thân

Thời kinh tế khó khăn, vật giá leo thang, chuyện xài sang của cô gái 23 tuổi Barkham có thể khiến nhiều người nhíu mày. Nhưng cô là điển hình cho thế hệ người nuôi động vật cưng sẵn sàng chi tiền cho thú cưng - từ sức khỏe, ăn uống đến làm đẹp, giải trí - nhiều hơn cho bản thân.

 Ngay cả thế hệ lớn tuổi hơn cũng thế. Theo hãng nghiên cứu người tiêu dùng QuMind (Anh), Millennials (từ 28 đến 43 tuổi) là nhóm chủ yếu thúc đẩy xu hướng thức ăn sang trọng cho chó.

Tờ The Telegraph nhấn mạnh sau đại dịch, sự thay đổi trong thái độ đã khiến rất nhiều chủ nuôi nỗ lực hết sức nhằm mang lại những điều tốt đẹp nhất cho thú cưng. Sara Pearson, người đồng sáng lập Hug - nhà sản xuất các bữa ăn làm sẵn theo "tiêu chuẩn của người" dành cho chó - cho biết đại dịch là điểm bùng nổ nhu cầu, khi tỉ lệ sở hữu thú cưng tăng lên đáng kể. Nhiều người lần đầu làm "cha mẹ của thú cưng", xem chúng là "em bé" của mình, nên chọn mua thực phẩm cao cấp là điều dễ hiểu.

Tờ The Atlantic cũng nhấn mạnh thú cưng ngày nay ăn uống như vua, ít nhất là những con có "cha mẹ" giàu có. Chúng có nhiều lựa chọn hấp dẫn và đắt tiền hơn nhiều. Với thức ăn khô, đó có thể là công thức thịt nướng được phát triển bởi đầu bếp nhận sao Michelin - José Andrés - người giới thiệu thương hiệu thức ăn cho chó "lấy cảm hứng từ Địa Trung Hải" mang tên Reál Mesa vào mùa thu năm 2023.

Càng đắt càng bổ?

Thương hiệu Maev bán hỗn hợp thịt và rau chưa nấu chín theo tiêu chuẩn của Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) với giá khoảng 150 USD (khoảng 3,8 triệu đồng) phần ăn đủ một tháng cho một chú chó cỡ trung bình. 

Doanh số bán hàng của công ty tăng gấp bốn lần vào năm 2022. Sản phẩm hứa hẹn giúp chó giảm căng thẳng, sức khỏe răng miệng và đường ruột tốt hơn, bộ lông mềm hơn và cải thiện sự phát triển trí não.

Tuy nhiên, nhiều người tin rằng chế độ ăn đặc biệt và đắt tiền hơn không phải lúc nào cũng đảm bảo dinh dưỡng tốt hơn. The Washington Post dẫn lời Jonathan Stockman, phó giáo sư Trường Thú y Đại học Long Island, cho biết điều quan trọng nhất đối với sức khỏe của thú cưng là thức ăn phải cung cấp tất cả các chất dinh dưỡng, vitamin, khoáng chất, protein và chất béo cần thiết và phù hợp mà chúng cần để khỏe mạnh. Các chỉ số này do Hiệp hội các nhà chức trách kiểm soát thức ăn chăn nuôi Hoa Kỳ (AAFCO) đặt ra.

Theo Stockman, hầu hết các loại thức ăn cho chó thương mại hiện có ở Hoa Kỳ đều đáp ứng tiêu chí, chứ không nhất thiết phải "chuẩn con người" mới đạt yêu cầu.

Chia sẻ quan điểm này, Carly Fox, bác sĩ thú y cấp cao tại Trung tâm y tế động vật Schwarzman (New York), cho rằng hàm lượng dinh dưỡng của các nhãn hiệu thức ăn cho chó cao cấp "không khác biệt đáng kể so với các nhãn hiệu thông thường ở cửa hàng tạp hóa".

Fox cũng lưu ý cụm từ các "tiêu chuẩn của người" có thể không có nghĩa như nhiều người vẫn nghĩ. Thức ăn cho thú cưng làm từ nguyên liệu đáp ứng các tiêu chuẩn như thức ăn cho người "không nhất thiết đồng nghĩa với tốt hơn cho con vật và mang lại lợi ích sức khỏe cho chúng", bà nói với The Washington Post.

Các chuyên gia đồng ý một lợi thế của "thức ăn chuẩn người": chúng có thể tươi ngon và dễ hấp thu hơn với các con vật kén ăn, so với "thức ăn thông thường".

Dù còn nhiều ý kiến trái chiều - từ chuyện có đáng chi nhiều tiền cho động vật thế không tới sự thật về lợi ích dinh dưỡng - thị trường thức ăn thú cưng cao cấp chắc chắn sẽ không dừng lại. Nếu thức ăn xịn có thể giúp thú ăn ăn ngon, sống khỏe và vui vẻ, và gia chủ đủ khả năng chi trả, thì đâu có lý do gì để dừng lại?

The Telegraph dẫn nhận định của hãng nghiên cứu thị trường Mantel cho rằng tương lai của thức ăn cho vật nuôi thậm chí sẽ còn xa xỉ hơn hiện tại. Sẽ sớm có chế độ ăn kiêng "cá nhân hóa" cho chó béo phì hay bị dị ứng.