Nhân viên người Mỹ chuyển thiết bị ra khỏi khách sạn New World chiều 20-11-2006, ngay sau khi Tổng thống Bush rời khỏi đây - Ảnh: Lê Nam

Trong cả ba tổng thống Mỹ từng đến Việt Nam, năm 1995 Tổng thống Bush “cha” đã nghỉ lại đây trong một chuyến thăm không chính thống, năm 2000 Tổng thống Clinton ở hai ngày thì chuyến thăm của Tổng thống Bush “con” nghỉ hai đêm 19 và 20-11-2006 là căng thẳng nhất.

“Sở dĩ khi đó tình hình chống khủng bố do Mỹ phát động đang tiến hành khắp nơi, nên vấn đề an ninh cho tổng thống Bush “con” được tập trung quy mô nhất” - ông Hải kể.

Hai ngày trước khi Tổng thống Bush “con” đến, an ninh phát hiện bốn nhân viên khách sạn (trong đó có cả một người nước ngoài) có đạo Hồi.

Ba nhân viên người Việt đã được sắp xếp nghỉ trong thời gian Tổng thống Bush nghỉ ở đây, nhưng còn một chuyên gia người nước ngoài đang làm và sống ở khách sạn thì làm sao đề nghị người này chuyển sang khách sạn khác nghỉ nhằm hạ xuống thấp nhất khả năng nào đó có thể xảy ra để đảm bảo an ninh. 

Chẳng ai trong ban giám đốc khách sạn, kể cả ông tổng giám đốc người nước ngoài, dám gặp nhân vật này để đề nghị vì “quá tế nhị”.

Ngày cuối cùng, giải pháp được đưa ra: chuyển hình ảnh, thông tin và vị trí phòng nghỉ của nhân vật này cho phía an ninh để họ giám sát chặt chẽ suốt thời gian tổng thống Mỹ ở đây.

Điều chưa từng xảy ra trong hai chuyến thăm của Bush cha và Bill Clinton (dù rằng thời Tổng thống Bush cha, Việt - Mỹ chưa bình thường hóa quan hệ) là ngay trong đêm 17-11-2006, tất cả nắp cống ở ba mặt đường Nguyễn Thị Nghĩa, Phạm Hồng Thái và Lê Lai đều bị hàn chặt, rồi sau khi Tổng thống Bush “con” rời khách sạn, các nắp cống này mới được cắt khóa.

7 tuần trước khi Tổng thống Bush “con” sẽ đến nghỉ, ngày nào cũng có hai xe 16 chỗ được dán kính mờ đen đậu ngay trước sảnh khách sạn.

“Cứ bốn tiếng một nhóm nhân viên lên xe thay ca, còn nhóm kia nghỉ. Họ làm gì trong đó không ai biết, nhưng xe lúc nào cũng nổ máy nhưng chưa bao giờ di chuyển đi đâu. Có tổng cộng ba nhóm an ninh ở lì trong khách sạn suốt thời gian 7 tuần này” - ông Hải kể.

Cũng từ thời điểm đó, khách sạn có 540 phòng này luôn có người của đoàn khách của tổng thống Mỹ nghỉ, ít nhiều tùy thời điểm. “Cao điểm nhất là 485 phòng của khách sạn này đều được đoàn này sử dụng. Tính tổng số lượng phòng cho đoàn Tổng thống Bush “con” đã lên đến 3.000 đêm mà giá phòng một đêm thời điểm đó tương đương khoảng 145 USD. Đó là chưa kể đến chi phí ăn uống và các dịch vụ khác. Riêng phòng tổng thống giá phòng là 1.800 USD/đêm” - ông Hải cho biết.

Tối 19-11-2006, những nhân viên được phân công đón tổng thống đã đứng sẵn ở sảnh khách sạn, thảm đỏ trải dài từ ngoài vào đến tận thang máy. Khi ánh sáng nhấp nháy của đoàn xe dẫn đường cho chiếc Cadillac One của Tổng thống Bush hướng về khách sạn, ai cũng hồi hộp chuẩn bị thì bỗng nhiên cả đoàn xe không giảm tốc độ mà chạy ngược chiều trên đường Lê Lai (khi đó đường này chỉ có một chiều từ Nguyễn Thị Nghĩa về phía chợ Bến Thành - PV) và rẽ vào Nguyễn Thị Nghĩa để lên thẳng tầng có nhà để xe khách sạn.

Từ đây, tám cận vệ người Mỹ và một cận vệ VN hộ tống Tổng thống Bush lên thẳng phòng tổng thống (presidental suite) bằng thang máy riêng. Dọc đường đi, các thanh phản quang đã được sắp xếp gọn gàng ở hai bên lối đi đến tận phòng nghỉ.

Yêu cầu của đoàn Tổng thống Bush “con” là phải có 100 đường truyền Internet, 250 đường điện thoại để phục vụ các quan chức và 13 nhà báo đi theo đoàn.

Tổng thống Bill Clinton có một tấm hình chụp chung với toàn bộ nhân viên khách sạn đứng ngay ngắn ở cầu thang lên tầng lửng nhưng trước khi chụp tấm ảnh này, đích thân ông đi bắt tay từng người rồi mới vào hàng để cùng chụp ảnh.

“Hồi đó, tụi tôi canh giờ tổng thống sẽ đi ngang sảnh nên sắp xếp nhân viên đứng đó sẵn, cứ hi vọng là ông ấy chỉ dành vài chục giây đứng vào chụp rồi đi ngay là đã quá sướng rồi. Ai ngờ ông ấy thoải mái dành nhiều thời gian đến thế. Nhưng đến Tổng thống Bush “con” thì cực kỳ nghiêm ngặt” - ông Hải nhớ lại.

Ông Hải kể khách sạn có chuẩn bị một phòng được trang trí lịch sự, đẹp, sang trọng để tổng thống chụp hình với khách và các nhân viên được lựa chọn của khách sạn. Nhưng đến giờ cuối, an ninh Mỹ yêu cầu dọn ngay một phòng chuyên để bàn ghế (gần như cái kho), căng một tấm vải xanh và đặt quốc kỳ hai nước vào.

Tổng thống bước vào bắt tay và hỏi chuyện những người được chọn, mỗi người chỉ 2-3 câu rồi chụp hình. “Mọi thứ diễn ra rất nhanh và gọn gàng”.

8 tấn thiết bị của phía Mỹ chuyến đến khách sạn được đặt ở khu vực ngoài trời tầng 12 và tuyệt đối không được ai đến khu vực này ngoài các nhân viên an ninh của Mỹ. Mấy chú chó lông đen to đùng cũng được nhân viên an ninh Mỹ dẫn đi lòng vòng bên trong khách sạn.

3 tháng trước khi Tổng thống Bush “con” đến, khách sạn đã làm lại sàn, thảm, đồ trang trí nội thất, hệ thống nước nóng… và đặt một máy chạy bộ mới mua theo đúng máy của Tổng thống Bush “con” dùng ở Mỹ. Một phòng massage, sauna có các chuyên gia của Mỹ và VN cũng được thiết kế sát bên phòng tổng thống để phục vụ vợ chồng ông nhưng không được dùng đến.

“Chúng tôi được yêu cầu đặt một bộ hút xì gà trong phòng tổng thống với các tiêu chuẩn khá cao nên cũng chạy mượn được một bộ còn mới đặt trong phòng. Nhưng khi tổng thống đi, bộ hút xì gà này được các nhân viên an ninh mang đi theo, khiến chúng tôi phải trả một khoản tiền cho khổ chủ” - ông Hải cười kể lại.

“Chiều 20-11-2006, chúng tôi tổ chức tiệc mừng việc đón tiếp tổng thống đã thành công. Cầm ly rượu trên tay, chúng tôi mới dám nghĩ mọi việc đã xong. Nhiều người trong đó có tôi thở phào nhẹ nhõm!” - ông Hải nhớ lại.