NSƯT Thoại Mỹ - Ảnh: GIA TIẾN

Nhưng, còn một Thoại Mỹ với những ấn tượng khác đằng sau vẻ yểu điệu thục nữ đó.

Chương trình "Đường đến danh ca vọng cổ" mùa 2 (phát sóng trên kênh HTV7 thứ sáu hằng tuần) đã khởi động. 

Cùng với NSƯT Kim Tử Long, NSƯT Thoại Mỹ tiếp tục được chọn vào vị trí ghế nóng để tìm ra giọng ca cải lương xuất sắc nhất cho ngôi vị quán quân năm nay.

Bất ngờ Thoại Mỹ

Khi được mời đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên cho chương trình mùa đầu tiên, thoạt đầu Thoại Mỹ... từ chối. 

Nào giờ chị chưa làm giám khảo bất cứ chương trình cải lương nào, lại nghĩ: "Mình không phải danh ca. Làm đào chánh thì ít hơn đào nhì. Nhận lời không biết có làm gì được không và phải làm sao?". 

Bao nhiêu câu hỏi cứ nhảy múa trong đầu. 

Nhưng rồi với sự thuyết phục của ban tổ chức và cá nhân Thoại Mỹ cũng muốn khám phá bản thân ở một chương trình mà chị cảm nhận thuần chất cải lương, chị đã gật đầu với suy nghĩ: "Cố làm hết sức, có bao nhiêu kinh nghiệm nghề sẽ truyền lại cho các em hết!".

Thoại Mỹ và Vũ Linh trong liveshow Tung cánh phượng hồng năm 2007 - Ảnh: Linh Đoan

Trong sự tung hứng với huấn luyện viên "đối thủ" Kim Tử Long (đồng thời là người xưa của mình), Thoại Mỹ biết lúc nào duyên dáng, lúc nào... "chặt chém" để giành thí sinh tốt về đội mình. 

Sự thể hiện của chị bộc lộ một Thoại Mỹ quyết đoán, "cứng" nghề và thông minh trong cách lựa chọn và hướng dẫn các thí sinh qua từng vòng thi.

Sự sắc sảo của Thoại Mỹ được sử dụng triệt để trong từng tiết mục, bài học của học trò. Hầu hết các tiết mục Thoại Mỹ lựa chọn cho các thí sinh đều theo kiểu đo ni đóng giày và hiếm khi nào bị chê vì đưa vai diễn không phù hợp. 

Nếu tìm không ra nhân vật phù hợp, người huấn luyện viên tận tụy bắt tay tự viết tiết mục cho học trò của mình. 

Và với những gì đã thể hiện, Thoại Mỹ khiến khán giả thú vị vì khám phá ra chị ở một góc nhìn rất khác.

Thoại Mỹ trong liveshow Tung cánh phượng hồng năm 2007 - Ảnh: Linh Đoan

Đào nhì nổi tiếng

Tính đến nay Thoại Mỹ đã có trên 30 năm tuổi nghề. Nghề hát giờ như hơi thở, máu thịt. 

Chị từng chia sẻ thẳng thắn: "Với những người theo đuổi tôi, đụng tới nghề hát của tôi là coi như đừng nghĩ đến chuyện yêu tôi!".

Thương nghề quyết liệt như thế nhưng thuở nhỏ Thoại Mỹ không hề có giấc mơ đào hát. 

Vốn là em ruột NSƯT Thoại Miêu nên từ năm 10, 11 tuổi, bé Ngọc Mỹ đã tựa cánh gà xem chị hát mỗi đêm. 

Về nhà, buồn quá thì bày trò diễn tuồng, lấy khăn làm áo choàng, úp thau, rổ lên đầu làm mão, lọc cọc đôi guốc của chị Thoại Miêu, như một trò chơi trẻ con bình thường.

Bữa nọ, diễn viên nhí vở Cây sầu riêng trổ bông bị bệnh, NSND Lệ Thủy nhắm nhắm rồi kêu con bé Mỹ thế thử. 

Một nhịp bẻ đôi cũng không biết nhưng nhờ coi hoài nên thuộc, vậy là Ngọc Mỹ thế vai ngon lành. Trong khi người lớn bất ngờ và NSND Lệ Thủy còn khuyến khích Thoại Miêu kêu Mỹ đi học ca, cô bé Ngọc Mỹ vẫn rất vô tư. 

Gia đình đăng ký cho cô học thầy Út Trong, rồi 13 tuổi thi vào lớp trung cấp diễn viên Nhà hát Trần Hữu Trang cùng các bạn Kim Tử Long, Ngọc Huyền, Thùy Trang, Tô Châu...

Càng học, càng cọ xát với nghề, Mỹ phát hiện đây đúng là nghiệp của mình. Ra trường, từ Nhà hát Trần Hữu Trang đến đoàn tuồng cổ Huỳnh Long, Sông Bé 2, ở chỗ nào, vai diễn gì Mỹ cũng cố gắng tìm ra điểm để tỏa sáng. 

Nhờ chịu siêng, chịu cực như thế nên Thoại Mỹ bước lên hàng đào nhì. 

Ở vị trí đó, Thoại Mỹ có cơ hội khám phá mình trong nhiều tính cách: gai góc, độc, lẳng, mùi và cả hài. Thoại Mỹ có ánh mắt biết nói. 

Đôi mắt to tròn khi vào nhân vật ngây thơ, trong sáng rất hợp nhưng khi cần, ánh mắt ấy cũng có thể long lên, sắc cạnh với những vai độc chết người. 

Thoại Mỹ mải mê trong thế giới đào nhì của mình đến mức dường như quên hẳn mình có thể làm... đào chánh!

Nghệ sĩ Thoại Mỹ - Ảnh: GIA TIẾN

Nghiệp... bệnh

Khi trở lại với "Đường đến danh ca vọng cổ", không ít người trong nghề thấy mừng cho Thoại Mỹ vì trông sắc diện chị tươi tắn và trẻ trung hơn. 

Bởi có thời điểm, người yêu mến chị gặp nhau chỉ biết e dè hỏi thăm: Dạo này sức khỏe Thoại Mỹ thế nào rồi? Còn đau không?...

Sau thời kỳ đỉnh cao, Thoại Mỹ đau bệnh liên miên. Trước đó chị có phẫu thuật ruột thừa. Tuy nhiên, một thời gian sau lại bị thoát vị ruột ở rốn, dẫn đến hoại tử và gây đau đớn. 

Một thời gian dài chị phải sống trong sự trầm uất khi lúc thì nghi bị ung thư, lúc thì không rõ bệnh gì. Những cơn đau dai dẳng, có lúc Thoại Mỹ tưởng mình không sống nổi...

Có một thời gian người ta thấy Thoại Mỹ ít xuất hiện. Lúc đó chị đi về giữa Mỹ - VN và tập sống chung với... bệnh! 

Trong giỏ Thoại Mỹ lúc nào cũng có thuốc. Chị bị hở van tim, rối loạn nhịp tim. 

Có lần khi lưu diễn cùng đồng nghiệp bên Mỹ, mọi người ra xe hết mới phát hiện thiếu Thoại Mỹ, khi quay lại thì thấy chị nằm bất tỉnh trong xe...

Nghệ sĩ Thoại Mỹ trong một vở diễn - Ảnh: GIA TIẾN

Năm 2003, khi đang tập vở Xử án Bàng Quý Phi, trong một cú bay từ trên cao xuống, chị bị té bể khớp gối. 

Cái chân khốn khổ đó đã hành hạ chị một thời gian dài và đến giờ vẫn còn đau nhức khi trái gió trở trời, vận động mạnh. 

Mới đây, đau quá chị đến gặp bác sĩ, ông kêu trời và bảo khớp hư rồi, phải thay thôi. Vậy mà Thoại Mỹ vẫn lần chần, uống thuốc bổ khớp, giảm đau cho qua cơn.

Nhưng nghị lực sống và niềm tin vào đạo Phật đã giúp Thoại Mỹ lần hồi vượt qua. Chị cười nhẹ và nói: "Ruột bị cắt nhiều quá nên giờ tôi ăn uống rất kỹ càng.

Hồi đó sợ nhất là bệnh vậy nên không có hơi hám để hát, may thầy Xuân Hiểu (Trường Sân khấu - điện ảnh TP.HCM) thương đến dạy cách tập hít thở để lấy lại làn hơi dày dặn, nếu không chắc cũng phải bỏ hát rồi...".

Tánh Thoại Mỹ hay lo nên cứ làm việc căng thẳng chị lại mất ngủ. Thời gian tập cho thí sinh "Đường đến danh ca vọng cổ", người bạn thân thiết của chị là... chai nước biển! 

"Ở các tuồng cổ, mấy anh chị biết sức khỏe của tôi hay cản, kêu đừng có chạy gối nha, tới chừng ra sân khấu sung quá là làm hết, không đau gì cả..." - Thoại Mỹ tâm sự.

Nói thì nói vậy thôi, chứ sau những đêm diễn như thế, Thoại Mỹ trở về căn phòng trống, cắn răng chịu đựng những cơn đau, như cách chị nhủ thầm: Nghiệp bệnh vận vào thì mình đành phải mang...