Tiền vệ Chanathip Songkrasin là hi vọng lớn nhất của đội tuyển Thái Lan ở Asian Cup 2019 - Ảnh: Bangkok Post

Giám đốc đội tuyển bóng đá Thái Lan Kitisak Jampathippong đã trả lời phỏng vấn báo Bangkok Post ngày 28-12: "Chúng tôi sẽ làm tốt nhất những gì có thể ở Asian Cup để mang đến niềm vui cho đất nước và người hâm mộ Thái Lan. Chúng tôi muốn viết nên trang sử mới ở giải đấu".

Được biết HLV tuyển Thái Lan Milovan Rajevac đã rút danh sách 23 cầu thủ sẽ cùng "Voi chiến" đến UAE để thi đấu, trong đó chỉ có một sự vắng mặt đáng tiếc là thủ môn Kawin Thamsatchanan bị chấn thương. 

Còn lại họ sẽ có được đầy đủ những trụ cột quan trọng nhất, mà nổi bật là "bộ ba" Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda và Theerathon Bunmathan đang chơi bóng ở châu Âu sẽ trở lại sau khi đã bỏ lỡ AFF Cup 2018. 

Niềm hi vọng lớn nhất của đội tuyển Thái Lan sẽ là tiền vệ cao 1,58m Chanathip với biệt danh "Messi Thái Lan". Ở mùa giải vừa qua, Chanathip đã chơi 31 trận ghi 9 bàn thắng góp công lớn giúp CLB Consadole Sapporo hoàn thành vị trí thứ 4 ở Giải vô địch Nhật (J1 League). 

Tiền vệ này cũng trở thành cầu thủ Đông Nam Á đầu tiên được bình chọn vào đội hình tiêu biểu của J1 League mùa rồi. 

Trước giải đấu này, Chanathip đã rất tự tin tuyên bố: "Tôi rất tự hào khi được khoác áo đội tuyển quốc gia Thái Lan. Mục tiêu của tôi là giúp đội ít nhất vào vòng 16 ở Asian Cup, mỗi cầu thủ đều háo hức để thi đấu tại giải này".

Trong bài viết nhận định về bảng A với sự góp mặt của đội chủ nhà UAE, Bahrain, Ấn Độ và Thái Lan, báo điện tử Indian Football (Ấn Độ) nhận định đội tuyển Thái Lan sẽ trở thành "ngựa ô" ở giải đấu này khi viết: "Thái Lan có đủ tiềm lực để trở thành ngựa ô của Asian Cup 2019.  Những chú voi chiến đã có những bước tiến dài trong bóng đá những năm qua". 

TTO - Báo Bangkok Post mới đây đã tổng kết năm 2018 trong bài viết mang tiêu đề 'Một năm đầy rẫy cơ hội bị bỏ lỡ', trong đó nhắc lại nhiều sự kiện bóng đá lớn mà Thái Lan đã thất bại đầy tiếc nuối và cay đắng.