Tàu Cassini 'tự sát' kết thúc hành trình vĩ đại 20 năm

NHẬT ĐĂNG

TTO - Vào lúc 7h55 sáng 16-9 theo giờ miền đông (EDT) của Mỹ, tức chiều tối cùng ngày giờ Việt Nam, tàu vũ trụ Cassini đã chính thức kết thúc hành trình 20 năm khám phá sao Thổ.

Cassini là dự án hợp tác giữa NASA với Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) và Cơ quan Vũ trụ Ý (ASI). Nó có tên đầy đủ là Cassini-Huygens, lấy theo hai nhà thiên văn học Giovanni Cassini và Christiaan Huygens - Ảnh: NASA

"Một kỷ nguyên ly kỳ trong việc khám phá hệ mặt trời đã kết thúc vào hôm nay, vì tàu vũ trụ Cassini của NASA đã thực hiện cú rơi định mệnh xuống bầu khí quyển sao Thổ, kết thúc hành trình 13 năm của nó đi quanh hành tinh này", trang web của Cơ quan Hàng không vũ trụ Quốc tế (NASA) viết ngày 16-9.

Tàu vũ trụ Cassini là dự án khám phá sao Thổ của NASA. Nó được phóng vào không gian từ năm 1997, và bắt đầu tiếp cận sao Thổ từ năm 2004.

Là con tàu có chi phí lên tới 3,3 tỉ USD, Cassini mang theo một nhiệm vụ mà chưa một tàu vũ trụ nào đã làm: khám phá vành đai và bên trong sao Thổ - hành tinh thứ sáu tính từ mặt trời trong Hệ Mặt trời, và có độ lớn thứ hai trong hệ chỉ sau sao Mộc.

Các thành viên NASA cúi mặt trong ngày chia tay Cassini. Con tàu đã được điều chỉnh để "tự sát" bằng cách lao vào sao Thổ. NASA làm việc này vì Cassini sắp hết nhiên liệu, nhưng không muốn nó chạm vào Titan và Enceladus - hai vệ tinh có khả năng tồn tại sự sống cao nhất sao Thổ theo những kiến thức mà Cassini thu thập được cho tới nay - Ảnh: NASA

Enceladus nhìn từ Cassini trong ảnh chụp ngày 13-9-2017. Đây là một trong những hình ảnh cuối cùng của "chiến binh" Cassini trong 13 năm tiếp cận sao Thổ. Nó vẫn làm việc cho đến những thời khắc trước lúc vĩnh viễn làm một phần của người anh em trong Thái dương hệ của Trái Đất - Ảnh: NASA

Đây là hình ảnh rõ ràng, chi tiết nhất về vành đai của hệ thống sao Thổ mà Cassini chụp được, đề ngày 13-9-2017. Suốt 13 năm qua, Cassini đã gửi gần nửa tỉ bức ảnh về sao Thổ, mang theo ước vọng của con người về việc tìm hiểu những người hàng xóm của Trái Đất - Ảnh: NASA

Sao Thổ nhìn từ vùng tối, một góc chụp hoàn hảo diễn tả sao Thổ của Cassini. Từ thời xưa, nhà khoa học đại tài Galileo Galilei là người đã phát hiện các vành đai quanh sao Thổ vào năm 1610, nhưng không biết nó là gì. Sau đó, Christiaan Huygens là người đầu tiên mô tả nó là một "cái đĩa" quanh sao Thổ vào năm 1655. Trong thực tế, đó là những vệ tinh bị sức hút của sao Thổ chi phối. Chúng là tập hợp rất nhiều của những tảng băng, khí và bụi. Một trong những tiểu vệ tinh có thể "bứt ra" để thành mặt trăng của sao Thổ là Piggy - Ảnh: NASA

Một trong những lần Cassini chụp thấy quê hương Trái Đất (mũi tên) trong thời gian "viễn chinh" ở sao Thổ - Ảnh: NASA

Bề mặt Enceladus. Cassini phát hiện ra rằng Enceladus có hơi nước thoát ra, đồng nghĩa cùng với Titan, vệ tinh này rất nhiều khả năng có thể hình thành sự sống - Ảnh: NASA