Một chiếc ô tô nằm lẫn vào một ngôi nhà bị đổ nát vì lở đất tại Kumano, Nhật - Ảnh: AFP

Hãng tin AFP cho biết hàng chục người vẫn đang mất tích. Mưa cuối cùng cũng ngớt vào đêm qua, cho phép lực lượng cứu hộ tiếp cận các khu vực bị cô lập do sạt lở trước đó. 

Giới chức trách lo sợ lực lượng cứu hộ có thể sẽ phát hiện thêm nhiều thi thể bên dưới những đống đổ nát ở những khu vực này.

Do số người chết không ngừng tăng cao, Thủ tướng Shinzo Abe đã hủy chuyến công du 4 nước và sẽ đến thăm vùng thảm họa vào cuối tuần này.

Cho đến nay có hơn 70.000 nhân viên cứu hộ đang đào đất tại nhiều khu vực thuộc trung và tây Nhật để tìm kiếm thêm các nạn nhân còn sống sót trong tình trạng nước lũ và lở đất gây nhiều cản trở.

Tuy nhiên 4 ngày sau khi những cơn mưa lớn bắt đầu đổ ở khu vực tây và nam Nhật, hi vọng tìm thấy người sống sót đang mờ dần.

"Có khả năng tìm thấy thêm người sống sót nhưng mỗi ngày trôi qua thì khả năng này sẽ càng mong manh hơn" - một người lính cứu hộ nhìn nhận.

"Tôi đã nói gia đình chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất" - anh Kosuke Kiyohara, 38 tuổi tâm sự khi đang chờ đợi tin tức của người chị và hai người em trai tại thị trấn Kumano.

"Tôi không thể gọi cho chị ấy" - anh Kiyohara nói với hãng tin AFP khi ngồi đối diện với ngôi nhà của mình đã bị xé toạc và ngã hẳn qua một bên vì lở đất.

Cuối tuần trước mực nước các con sông trong khu vực trên dâng cao hơn 1 mét và tràn khỏi sông, ngập toàn bộ các làng trong khu vực và buộc người dân phải leo lên mái nhà chờ trực thăng đến giải cứu.

Nhân viên cứu hộ dọn dẹp những mảnh vỡ trên con phố trong khu vực bị lũ quét ở Kumano, tỉnh Hiroshima - Ảnh: AFP

Các sườn đồi thất thủ trước dòng nước lũ tạo ra những trận lở đất chết người gây sập nhà và xóa sổ nhiều con đường.

Chánh văn phòng chính phủ Yoshihide Suga cho biết có 73.000 cảnh sát, lính cứu hỏa và binh sĩ cùng 700 trực thăng tham gia nỗ lực cứu hộ các nạn nhân của thảm họa này.

Tại Kumano, binh sĩ và các nhân viên cứu hộ khác dùng máy đào đất để dọn dẹp những chiếc ôtô và những ngôi nhà bị hư hỏng; họ phải dùng đến máy cưa xích để chặt những cành cây gãy nằm ngổn ngang trên đường.

Vừa dọn dẹp họ vừa di chuyển cẩn thận để tìm kiếm người sống sót hoặc thi thể hay những gì còn sót lại của những người thiệt mạng.

Tại tỉnh Okayama ở lân cận, nhân viên cứu hộ đã lái trực thăng bay vờn trên các khu vực đang ngập và bị cô lập để tìm kiếm dấu hiệu của sự sống.

"Trong tầm nhìn từ trực thăng, chúng tôi không thấy ai vẫy tay nhờ giúp đỡ cả" - một nhân viên cứu hộ từ thành phố Kurashiki cho biết.

Trong khi đó chính phủ Nhật vẫn cảnh báo người dân nên cẩn thận vì lở đất có thể xảy ra.

Chính quyền Nhật cũng thông tin rằng việc nhiều người đang phải sống trong những nơi trú ẩn chật hẹp, ít vật dụng hoặc sống trong những ngôi nhà hư hỏng mà không có điện, nước trong khi nhiệt độ đang tăng lên đặt ra một vấn đề mới cần giải quyết gấp.

Cho đến nay các cơ quan chức năng Nhật đã tiến hành sơ tán khoảng 5 triệu người khỏi vùng thảm họa.