Kalisz tiêu biểu cho những kình ngư Mỹ đi lên từ hệ thống NCAA - Ảnh: Reuters

Dù chưa được thấy một thống kê tương tự ở Tokyo 2020 nhưng có lẽ con số cũng không khác mấy, bởi các sinh viên Mỹ từ lâu đã là một "đặc sản" của những kỳ Olympic.

Giải đại học cũng như giải thế giới

Dự đoán trong khoảng 3 ngày tới đoàn Mỹ sẽ bứt phá trên bảng tổng sắp huy chương, khi mà bơi lội bước vào giai đoạn kịch tính nhất.

Đường đua xanh luôn là thế mạnh áp đảo của Mỹ, khi họ đã đoạt 246 HCV trong tổng số 559 bộ huy chương của bơi lội qua các kỳ Olympic từ trước đến nay.

Gần một nửa những nhà vô địch bơi Olympic là người Mỹ. Và cũng chính các kình ngư là bộ mặt tiêu biểu cho thể thao Mỹ, với hệ thống giải đại học NCAA cực kỳ hùng mạnh.

Tuyển bơi Mỹ mang đến Tokyo 44 VĐV và toàn bộ xuất thân từ các đội bơi ở trường ĐH. Trong đó, ĐH Georgia đóng góp nhiều nhất với 7 người, kế đến là ĐH California với 6 người.

Đó đều là những đại diện hùng mạnh ở hệ thống NCAA - nơi các giải đấu được ví von là "hấp dẫn chẳng kém các giải vô địch thế giới".

Điển hình như Chase Kalisz - người mang về HCV đầu tiên cho Mỹ ở Tokyo 2020 khi giành chiến thắng ở nội dung 400m hỗn hợp.

Kalisz nổi tiếng là một fan của huyền thoại Michael Phelps. Khi trưởng thành, Kalisz cũng là bạn tập chung với Phelps và được mệnh danh là "đệ tử của Phelps". Dù học tập không ít từ Phelps nhưng môi trường ảnh hưởng và định hình kỹ thuật cho Kalisz lại là ĐH Georgia - nơi anh theo học ngành tài chính.

Georgia là ngôi trường cực kỳ nổi tiếng về phong trào NCAA, với các đội tuyển thể thao mang biệt danh "những chú chó bull".

Bơi và điền kinh là hai thế mạnh của ĐH Georgia, khi có đến 32 VĐV tham dự Tokyo 2020 đang hoặc từng là sinh viên của ĐH Georgia. Không chỉ Mỹ, họ còn có cả VĐV đến từ các quốc gia khác như Hà Lan, Áo, Úc, Nam Phi, Singapore...

5 năm trước, khi giành HCB ở Olympic 2016, Kalisz đang là một sinh viên của ĐH Georgia. Và khi đó anh cũng từng giành HCB và HCĐ thế giới. Tài năng của Kalisz bùng nổ khi bước vào CLB chuyên nghiệp, được tập luyện cùng những huyền thoại như Phelps.

Học bơi ở đại học, thành "sao" ở tuyển Mỹ

Vài năm gần đây có một số ý kiến chỉ trích chính sách cấp học bổng cho các tài năng thể thao của hệ thống ĐH Mỹ. Các VĐV Mỹ vào được đại học đơn thuần chỉ vì thành tích thể thao? Điều đó có thể đúng. Tuy nhiên, có rất nhiều sinh viên Mỹ chỉ bắt đầu được khai phá năng lực thể thao khi bước vào đại học.

Andrew Wilson - người tham dự nội dung 100m ếch ở Tokyo 2020 - là một ví dụ. Kình ngư 27 tuổi này xuất thân từ ĐH Emory - nơi anh theo học ngành toán. Emory chỉ thuộc giải hạng 3 của NCAA, tức không cấp học bổng cho sinh viên nhờ thành tích thể thao. Thậm chí khi bước vào đại học, Wilson chỉ bơi cho khỏe.

Tài năng bơi lội của Wilson được khám phá bởi Jon Howell - HLV tuyển bơi Trường Emory. "Khi lần đầu thấy Wilson, tôi nhìn ra cậu ấy là một VĐV bơi lội mạnh mẽ", ông Howell kể. Sự nghiệp bơi lội của Wilson bắt đầu khi anh tham dự NCAA rồi kế đến là giải vô địch quốc gia, được chọn vào tuyển quốc gia...

Ở Giải vô địch thế giới 2019, Wilson giành 2 HCB và giành vé đến Olympic Tokyo 2020. Trước khi lên đường sang Nhật, kình ngư "nở muộn" này thông báo sẽ chia tay sự nghiệp bơi lội sau khi kết thúc Olympic để tiếp tục tập trung hoàn tất tấm bằng tiến sĩ ngành vật lý toán.

Những ngày tới, dàn sinh viên - cử nhân - tiến sĩ đó của Mỹ hứa hẹn sẽ khuấy đảo đường đua xanh ở Tokyo 2020.

Philippines có huy chương vàng Olympic đầu tiên trong lịch sử

TTO - Tối 26-7, đô cử Hidilyn Diaz giành chiến thắng ở môn cử tạ nội dung 55kg dành cho nữ. Kết quả này giúp cô đi vào lịch sử của thể thao Philippines.