SEA Games có còn đáng xem?

Hơn một tuần nữa, SEA Games 32 sẽ được khai mạc ở Campuchia. Và từ 29-4, bóng đá cùng một số môn khác sẽ khởi tranh.

Bội thực ở SEA Games

Futsal, bắn súng, chèo thuyền, cờ vua, cùng nhiều nội dung quen thuộc của các môn boxing, vật, thể dục dụng cụ, lần lượt bị chủ nhà kỳ SEA Games năm nay gạt sang một bên. 

Thay vào đó là những môn chơi xa lạ như cờ ouk chaktrang, võ gậy arnis, kun bokator, thuyền buồm… Cùng với đó là nhiều mối hoài nghi khác xoay quanh công tác tổ chức, bốc thăm…

Nói một cách công bằng, không chỉ mình chủ nhà Campuchia gây tranh cãi. Ở SEA Games 2011, chủ nhà Indonesia từng mang vào thi đấu một loạt môn xa lạ như bài bridge, lặn, nhảy dù, leo tường nước, lướt ván, kenpo… 

Để rồi năm đó, đoàn thể thao Indonesia bạo phát số HCV lên đến con số 182, nhiều gấp bốn lần so với thành tích trung bình của họ ở các kỳ SEA Games trước đó.

Trừ ngoại lệ Singapore ở SEA Games 2015, các chủ nhà những kỳ đại hội tiếp theo đó đều bạo phát số huy chương nhờ việc tổ chức những môn thể thao địa phương, trọng tài thiên vị, hoặc tăng mạnh các nội dung thế mạnh. 

Đến SEA Games 2021 (nhưng bị hoãn đến năm 2022), chủ nhà Việt Nam thậm chí giành đến 205 HCV. Thể thức tổ chức của một số môn gây nên tranh cãi, như ở môn kurash, các VĐV đấu vòng tròn và nước chủ nhà lại có nhiều hơn một người.

Đi cùng những tranh cãi bất tận về công tác tổ chức là chất lượng giảm sút ở các nội dung thi đấu. Nhiều nội dung ở môn nhảy cầu chỉ có vỏn vẹn… hai quốc gia thi đấu, khiến ban tổ chức thậm chí không phát đến HCĐ. 

Còn ở điền kinh, quá nửa trong tổng số 47 nội dung thi đấu có số VĐV tranh tài chỉ từ 3 đến 5. Điều này lý giải vì sao đội điền kinh Việt Nam đạt đến cột mốc lịch sử 22 HCV ở SEA Games 31, đơn giản là vì tính cạnh tranh của kỳ đại hội lần đó quá thấp.

Chỉ một năm sau SEA Games 31, SEA Games 32 lại đến, không khỏi đem lại cảm giác… bội thực cho người hâm mộ.

Hứa hẹn sẽ hấp dẫn hơn

Nói khách quan, SEA Games 31 kém tính cạnh tranh một phần vì diễn ra ngay sau đại dịch. Bản thân kỳ SEA Games này đã có nguy cơ bị hủy, nhưng rồi sau đó diễn ra muộn trong sự đồng thuận và cảm thông của lãnh đạo thể thao các quốc gia. 

Nhiều HLV, lãnh đạo liên đoàn thể thao các nước trong khu vực cho biết khi SEA Games 31 diễn ra, họ chỉ vừa tập hợp đội hình trở lại được vài tháng. 

Việc SEA Games khi đó diễn ra vào khoảng thời gian không như dự kiến cũng khiến lịch thi đấu bị trùng với các giải đấu quốc tế khác, khiến nhiều VĐV nổi tiếng buộc phải bỏ đại hội của khu vực.

Khi mọi thứ đã trở lại quỹ đạo, SEA Games 32 hứa hẹn sẽ hấp dẫn hơn. Điển hình là ở số lượng VĐV tham dự của các nước. Chỉ cử 888 VĐV đến Việt Nam vào năm ngoái, nhưng năm nay, đoàn thể thao Thái Lan mang đến SEA Games hơn 1.100 VĐV. 

Tương tự, Malaysia cũng tăng từ 584 lên 677 VĐV, Singapore tăng từ 424 lên 517 VĐV, và Việt Nam cũng cử một đoàn đông nhất từ trước đến nay khi xuất ngoại dự SEA Games với 1.003 thành viên.

Những cuộc so tài trong các môn thể thao Olympic cũng hứa hẹn sẽ kịch tính. Liên đoàn Thể thao dưới nước (FINA) đã công bố sẽ liệt kê SEA Games vào danh sách những giải đấu tính chuẩn cho kỳ Olympic 2024. Điều này khiến những VĐV bơi lội hàng đầu của khu vực tham dự SEA Games với quyết tâm cao độ.

Joseph Schooling đã phải rút khỏi SEA Games 32 sau bê bối hút cần sa. Nhưng những ngôi sao bơi lội hàng đầu của đảo quốc sư tử như chị em nhà họ Quah, Gan Ching Hwee, Teong Tzen Wei đều sẽ góp mặt. 

Trong số này, Teong từng gây tiếng vang ở Giải vô địch bơi lội thế giới 2022 khi vượt mặt hơn 60 kình ngư để lọt vào đến chung kết nội dung 50m bướm. 

Thành tích chung cuộc của anh cũng chỉ kém nhà vô địch thế giới Caeleb Dressel có 0,32 giây. Các kình ngư khác như Gan hay Quah Jing Wen cũng lọt vào bán kết của nhiều nội dung.

Đông Nam Á có thể là vùng trũng của thể thao thế giới nói chung. Nhưng ở một số môn thể thao, nhiều VĐV Đông Nam Á lại đạt đến đẳng cấp thế giới. Rõ ràng nhất là cầu lông. 

Trong bảng xếp hạng cầu lông thế giới hiện tại, nội dung đơn nam có 2 tay vợt Indonesia, 1 của Malaysia và 1 của Singapore nằm trong top 10. Tương tự, top 10 bảng xếp hạng các nội dung đơn nữ, đôi nam, đôi nữ đều có nhiều tay vợt Đông Nam Á. 

Nhiều người trong số họ buộc phải bỏ SEA Games để dự Sudirman Cup - giải đấu đồng đội đẳng cấp thế giới. Nhưng Thái Lan, Malaysia và Indonesia vẫn còn nhiều tay vợt khác nằm trong top 30 thế giới để dự SEA Games 32.

Carlos Yulo, ngôi sao thể dục dụng cụ lừng danh của Philippines, cũng khẳng định đến SEA Games với quyết tâm cao độ. Yulo từng giành 2 huy chương vàng thế giới, nhưng ở SEA Games anh cũng có một đối thủ đáng gờm là Đinh Phương Thành của Việt Nam. 

Năm ngoái, Phương Thành từng vượt Yulo để giành HCV nội dung xà kép, đồng thời nhận chung HCV với đối thủ ở nội dung xà đơn (do có số điểm bằng nhau).

Ngay cả bóng đá, vốn không phải là môn thể thao vua ở các kỳ đại hội thể thao, cũng thu hút sự quan tâm đặc biệt. 

FIFA đã mở rộng số đội dự World Cup lên 48, tăng gấp đôi số vé cho châu Á, và nhiều nền bóng đá khu vực như Việt Nam, Thái Lan hay cả Malaysia, Indonesia lúc này đã có thể mơ mộng về việc giành vé dự World Cup. 

Giải đấu U23 như SEA Games sẽ mang giá trị nền tảng cho vòng loại World Cup 2026 bắt đầu diễn ra từ năm sau.

Và trên hết, SEA Games vẫn luôn là giải đấu khai phá tiềm năng của những ngôi sao hàng đầu. Chân chạy Puripol Boonson (Thái Lan) là phát hiện thú vị ở SEA Games năm ngoái khi giành trọn bộ 3 HCV các cự ly tốc độ, thậm chí anh phá kỷ lục nội dung 200m. 

Và khi đó Boonson mới 16 tuổi. Ở Giải vô địch thế giới U20 diễn ra không lâu sau đó, Boonson tiếp tục gây ấn tượng khi về đích ở vị trí thứ tư dù phải đối đầu những chân chạy lớn hơn 2-3 tuổi. 

Với đà tiến bộ này, không có gì ngạc nhiên nếu Boonson gia nhập cuộc đua những người chạy nhanh nhất hành tinh trong khoảng vài năm nữa.

Sau tất cả, SEA Games 32 vẫn sẽ là một sự kiện thể thao với đầy đủ những yếu tố ngôi sao, giải trí và ganh đua quyết liệt giữa các đội tuyển.■