Quế Ngọc Hải đã thay đổi sau cú vào bóng triệt hạ Anh Khoa - Ảnh: NGUYÊN KHÔI

Nhiều người hâm mộ VN chắc hẳn vẫn nhớ cú vào bóng hạ gục Trần Anh Khoa của Quế Ngọc Hải khi Sông Lam Nghệ An đối đầu với SHB Đà Nẵng vào năm 2015. Cú đạp vào ống chân của Ngọc Hải không chỉ khiến Anh Khoa chật vật chữa trị chấn thương mà còn phải nói lời chia tay với bóng đá chuyên nghiệp khi tuổi đời còn rất trẻ.

Thời điểm đó, không ít chuyên gia bóng đá lên tiếng chỉ trích lối đá quá máu lửa đến mức nhuốm màu bạo lực của Quế Ngọc Hải. Cộng đồng mạng cũng không ngừng công kích anh. Câu chuyện về Quế Ngọc Hải không chỉ được lan truyền trong nước mà cả truyền thông quốc tế cũng đưa tin.

Mọi thứ chỉ nguôi ngoai khi Quế Ngọc Hải bị cấm thi đấu 6 tháng và bồi thường toàn bộ viện phí cho Anh Khoa. Cầu thủ của Sông Lam Nghệ An thể hiện sự hối cãi khi gọi điện xin lỗi và đến tận nhà hỏi thăm Anh Khoa. 

Anh cũng đổi số áo ở Sông Lam Nghệ An thành số 45. Đây cũng chính là số áo mà Anh Khoa đã mặc khi bị chấn thương để tự nhắn nhủ bản thân về hành vi phi thể thao của mình.

Ngọc Hải chia vui cùng các đồng đội - Ảnh: NGUYÊN KHÔI

Kể từ sau sự cố đó, Ngọc Hải đã đứng dậy mạnh mẽ, trưởng thành và điềm tỉnh hơn. Những người theo dõi V-League không còn nghe hoặc chứng kiến những cú vào bóng mang "thương hiệu Quế Ngọc Hải" nữa. 

Minh chứng rõ nét nhất chính là màn trình diễn ở AFF Cup 2018, nơi anh cùng tuyển Việt Nam đã tiến đến trận đấu cuối cùng.

Trong gần suốt các giải đấu đã diễn ra trong năm 2018, ông Park Hang Seo ưu tiên sử dụng sơ đồ với 3 trung vệ. Tại vòng chung kết U-23 châu Á và Asiad 2018, Bùi Tiến Dũng là người được chọn để đá chung với Đình Trọng và Duy Mạnh. 

Bộ ba này đã thi đấu rất ăn ý với nhau, khiến không ít người hâm mộ nhận định họ sẽ tiếp tục gắn bó với nhau cho dù Quế Ngọc Hải có nhiều kinh nghiệm hơn.

Nhưng cho đến hiện tại, cầu thủ người xứ Nghệ được tin dùng trong đội hình xuất phát tất cả các trận đấu của tuyển Việt Nam. Không những vậy, anh còn được bầu làm đội phó tuyển VN và  mang tấm băng đội trưởng trên sân khi Văn Quyết vắng mặt.

Các con số thống kê cho thấy rằng Ngọc Hải đang có một giải đấu thành công. Theo FOX Sports, anh đã có 14 pha phá bóng cũng như 14 lần can thiệp thành công sau 7 trận.

Nhưng điểm nhấn ở đây chính là sự kỷ luật khi người ta không hề thấy những pha vào bóng thô bạo của Quế Ngọc Hải.

Ngọc Hải cầm áo của đàn em Văn Toàn an ủi cầu thủ này trong trận VN thắng Campuchia 3-0 - Ảnh: NGUYÊN KHÔI

FOX Sports cũng đánh giá cao Quế Ngọc Hải trong vai trò của một người thủ lĩnh không chỉ trên sân cỏ mà còn ở cách cư xử của mình.

Sau khi Văn Đức ghi bàn vào lưới Campuchia ở vòng bảng, chính Quế Ngọc Hải đã cầm chiếc áo của Văn Toàn để cùng đồng đội giơ lên ăn mừng. Văn Toàn trước đó đã chấn thương trong một buổi tập và có nguy cơ sớm chia tay AFF Cup 2018. Chính vì thế, hành động của người đội phó đã khiến Văn Toàn bật khóc.

Sau đó ở bán kết luợt đi gặp Philippines, khi Xuân Trường bị thay ra và tỏ vẻ thất vọng vì màn trình diễn của mình trên sân, Ngọc Hải gây xúc động khi chạy đến an ủi cầu thủ của Hoàng Anh Gia Lai.

Ngọc Hải ôm CĐV quá khích tại Mỹ Đình hôm 6-12 - Ảnh: NGUYỄN KHÁNH

Sau trận bán kết lượt về tại Mỹ Đình, một cổ động viên quá khích của Việt Nam đã lao xuống sân ăn mừng và bị lực lượng chức năng chặn lại. Quế Ngọc Hải khi chứng kiến sự việc đã chạy đến ôm cổ động viên này. 

Anh thậm chí còn đi theo người này ra khỏi sân cùng với lực lượng an ninh trong những tràng vỗ tay tán dương từ khán đài.

Cho đến nay, chắc ngoài Quế Ngọc Hải thì không ai có thể lý giải được đâu là lý do đã biến anh từ một cầu thủ chuyên đá rắn thành một thủ lĩnh bản lĩnh trên sân. Hay như cách mà FOX Sports đã viết thế này: "Điều gì đã làm thay đổi ‘Sergio Ramos’ của Việt Nam sau 3 năm? Điều đó không ai rõ. Nhưng rõ ràng đó là dấu hiệu lạc quan".

TTO - Sau khi trận đấu kết thúc, một cổ động viên đã leo qua hàng rào và lao xuống sân vận động Mỹ Đình để chung vui cùng với các cầu thủ Việt Nam. Ngay lập tức lực lượng an ninh đã đuổi theo và vật ngã người đàn ông này xuống sân.