ác cầu thủ Brazil ăn mừng chiến thắng nghẹt thở trước Paraguay - Ảnh: AFP

Chứng kiến sự căng thẳng của các cầu thủ cũng như CĐV Brazil trên sân Do Gremio sáng 28-6 (giờ VN), còn ai nhớ đến một thời đội bóng xứ samba "không thèm" quan tâm giải đấu cấp độ châu lục này?

Thật vậy, khá kỳ lạ nhưng đội bóng hùng mạnh nhất lịch sử World Cup lại chỉ xếp thứ 3 ở Copa America. 

Vô địch giải đấu này nhiều nhất lại là Uruguay (15 lần), rồi đến Argentina (14) và Brazil (8). Trong giai đoạn hoàng kim những năm đầu thập niên 2000, Brazil thậm chí còn bị chỉ trích khá nhiều vì thường xuyên cử đội hình dự bị đến sân chơi này.

Ở Copa America 2001 (một năm trước khi giành chức vô địch World Cup lần thứ 5), Brazil gần như chỉ mang theo những… thủ môn chính thức đến giải, còn những Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho, Kaka, Roberto Carlos, Cafu… đều không tham dự. 

Thời thế qua đi, Brazil lúc này đã không còn "trịch thượng" như xưa. 2007 là năm gần nhất Brazil giành được Copa America cũng như một danh hiệu. 12 năm trắng tay đủ khiến "các vũ công samba" giờ đây khao khát danh hiệu tầm châu lục này chẳng kém gì World Cup. 

Đi cùng khao khát là sức ép cực lớn. Đôi chân các học trò HLV Tite như đeo chì suốt 90 phút gặp Paraguay.

Nỗi phấn khích của thủ môn Alisson (trái) và Jesus sau khi cùng tuyển Brazil vào bán kết - Ảnh: Reuters

Công bằng mà nói, Paraguay là đội chơi tốt hơn trong hiệp một. Họ chủ động chơi phòng ngự nhưng gây ra nhiều sóng gió trước khung thành thủ môn Alisson, trong khi Brazil chẳng làm được gì nhiều dù ép sân. 

Và dù đã khống chế toàn bộ thế trận sau khi Paraguay mất người (Fabian Balbuena bị đuổi từ phút 58), Brazil vẫn không đủ bản lãnh để dứt điểm trận đấu.

Cả đến loạt sút luân lưu họ cũng phải trải qua một phen "chết đi sống lại" khi Roberto Firmino sút hỏng quả phạt đền thứ tư. May mắn cho Firmino, thủ môn Alisson đẩy được quả đầu tiên của Paraguay và rồi Derlis Gonzalez (Paraguay) cũng sút hỏng quả cuối cùng.

Thế hệ cầu thủ này của Brazil tuy không nổi bật bằng lứa huyền thoại của những năm đầu thập niên 2000, nhưng vẫn là tốt nhất trong khoảng 10 năm trở lại đây. 

HLV Tite hiểu những sức ép dành cho mình và đã cùng các học trò gồng mình hết mức có thể vì mục tiêu danh hiệu. 

Brazil chơi cực kỳ thực dụng ở Copa America với quan điểm: không thủng lưới trước, ghi bàn tính sau! (sau 4 trận, Brazil vẫn đang trắng lưới).

Với lối chơi đó, vẻ đẹp dù không đến nhưng những cảm xúc về tuyển Brazil lại thật dữ dội.

TTO - Khi mà Lionel Messi vẫn mờ nhạt thì tiền đạo Lautaro Martinez đã tỏa sáng, với cú đánh gót điệu nghệ ghi bàn giúp đội tuyển Argentina đá bại Venezuela 2-0 ở trận tứ kết Copa America 2019.