Van Dijk (bìa trái) là nhân tố quan trọng làm thay đổi diện mạo của Liverpool mùa này - Ảnh: AFP

Trước thềm mùa giải này, mấy ai tin được Liverpool lại sở hữu hàng phòng ngự tốt nhất châu Âu? Kể từ ngày HLV Jurgen Klopp đặt chân đến Anfield, Liverpool luôn được biết đến như một đội bóng máu lửa, quyết liệt nhưng cũng mong manh và dễ nhận bàn thua. Chẳng hạn sau giai đoạn lượt đi mùa giải trước, họ thủng lưới đến 23 bàn trong 19 trận ở Premier League.

Nhưng rồi mọi chuyện thay đổi sau mùa hè này. Liverpool mạnh tay mang về thủ thành Alisson Becker với mức giá kỷ lục. Và sau 19 trận, thủ môn người Brazil này chỉ thủng lưới vỏn vẹn 7 bàn, giữ sạch lưới đến 12 trận. Sự hiện diện của Alisson, phong độ ngày càng ấn tượng của Virgil Van Dijk, Andrew Robertson, Joseph Gomez góp phần quan trọng thay đổi bộ mặt của Liverpool.

Nhưng trên hết là sự thay đổi tư duy của HLV Klopp, khi không còn xua quân ồ ạt chơi tấn công để rồi nhanh chóng bị hụt hơi trong từng trận nữa. Thay vào đó, Liverpool giờ đây thực dụng hơn rất nhiều. Trận nào họ cũng cầm bóng nhiều và phần lớn đan bóng qua lại ở phần sân nhà để triệt tiêu mọi nỗ lực phản công của đối thủ. Kết quả, Liverpool giờ đây hệt như Manchester City (M.C) mùa giải trước, giành đến 51/57 điểm tối đa giai đoạn lượt đi, một thành tích đáng sợ.

Dù vậy, sự thú vị của Premier League mùa này lại xuất hiện rõ nhất ở M.C. Họ duy trì phong độ đáng sợ như mùa giải trước đến tận vòng 15, và thất bại trước Chelsea là bước ngoặt tồi tệ. Sau trận thua Chelsea, M.C thua thêm 2 trận trước Crystal Palace và Leicester để rồi giờ đây tụt xuống vị trí thứ 3 sau cả Tottenham. Đã 10 năm qua, không có nhà vô địch nào của Premier League bảo vệ thành công ngai vàng trong mùa giải tiếp theo.

Và đúng với tính chất của một giải đấu khó lường, đừng quá tin chắc vào điều gì chỉ sau giai đoạn lượt đi. M.C có thể gặp khó trong mục tiêu bảo vệ ngôi vương, nhưng cái dớp "trượt chân" cũng luôn ám ảnh Liverpool và sự ổn định của Tottenham cũng rất đáng sợ. Hai tân HLV Maurizio Sarri (của Chelsea) và Unai Emery (Arsenal) đã khởi đầu rất tốt, nhưng rồi giờ đây lại bắt đầu chuệch choạc. Mặt khác, cũng đừng sớm loại Manchester United khỏi các cuộc đua khi mà HLV Jose Mourinho đã ra đi.

Một lượt đi đầy rẫy kết quả bất ngờ, và hãy cùng chờ đợi một kết cục khó lường hơn nữa cho giai đoạn lượt về.