Bản thảo viết tay bài Happy birthday của chị em bà Mildred Hill - Ảnh: DPA

Theo Đài DW (Đức), ông James Procell - giám đốc thư viện âm nhạc của Đại học Louisville tại bang Kentucky (Mỹ) - cho biết khi đang tiến hành lưu trữ lại tài liệu trong thư viện âm nhạc từ những năm 1950, ông phát hiện bản thảo Happy birthday viết tay đã 120 tuổi cùng 30 bài hát khác.

Ca khúc Happy birthday đã được bà Mildred Hill (1859-1916) viết cùng em gái Patty Hill năm 1893. Phần lời ban đầu của bài hát là Good morning to you chứ không phải lời chúc mừng sinh nhật, mặc dù giai điệu dễ nhớ của nó đã có thể chuyển đổi rất dễ dàng.

Bà Hill từng sống tại Louisville và toàn bộ các bản thảo cũng như tài liệu của bà là một phần trong bộ sưu tập lưu trữ của thư viện nơi đây. Dù vậy, phần bản thảo hầu hết các bài hát nổi tiếng nhất của bà đã không được ai để mắt tới trong ít nhất sáu thập kỷ qua.

Việc tìm ra bản thảo chép tay này có thể hâm nóng thêm cuộc chiến bản quyền liên quan tới ca khúc Happy birthday vốn đem lại khoảng 2 triệu USD tiền bản quyền mỗi năm. Hiện Tập đoàn âm nhạc Warner Music tại Los Angeles đang sở hữu bản quyền ca khúc này.

Tuy nhiên, một nhóm các nghệ sĩ Mỹ, đứng đầu là nhà làm phim Jennifer Nelson ở New York, đã khởi kiện Warner Music vì cho rằng bản quyền bài Happy birthday không phải là tài sản của công ty, mà thực tế thuộc về mọi người.

Bên khởi kiện cho rằng việc gia hạn thời gian bảo hộ bản quyền vào năm 1963 cho ca khúc Happy birthday (được cấp bản quyền từ năm 1935) là không đúng.

Tháng trước, một tập bài hát xuất bản năm 1922 có in ca khúc này không hề đả động tới chuyện bản quyền được công bố. Đây là căn cứ để bên khởi kiện khẳng định các tuyên bố bản quyền sau thời điểm đó là sai trái.