Hàng thủ mong manh của Arsenal có cản nổi Salah? - Ảnh: Reuters

Được xem là đại gia hàng đầu nhưng hơn một thập niên qua, Arsenal và Liverpool chỉ sắm phận "người ngoài" trong những cuộc đua vô địch ở Premier League. Bất ổn là điểm yếu lớn nhất của hai đội bóng mang sắc áo đỏ truyền thống này.

Nhưng giờ đây, mọi chuyện lại đang dần thay đổi. 10 vòng đấu, 8 thắng, 2 hòa, 20 bàn thắng và vỏn vẹn 4 bàn thua. Trước mùa giải này, chẳng ai tin được đó là những con số thống kê về phong độ của Liverpool. 

"Lữ đoàn đỏ" vẫn tấn công hiệu quả nhưng không ghi quá nhiều bàn thắng, thay vào đó là hàng phòng ngự cực kỳ vững chắc. Có đến 6/10 trận từ đầu mùa Liverpool giữ sạch lưới, và cũng chưa bao giờ lọt lưới quá 1 bàn trong 1 trận. 

Từ hình ảnh của một đội bóng sôi nổi, nhiệt huyết nhưng cũng bốc đồng, dễ vỡ, Liverpool giờ đây giống như một chiếc xe tăng lầm lũi tiến từng bước vững chắc.

Liverpool đã trải qua giai đoạn khó khăn nhất của mùa giải, với 6/7 trận đụng độ các đại gia trên mọi đấu trường chỉ trong vỏn vẹn bốn tuần. Liverpool đuối sức thấy rõ ở chặng cuối của giai đoạn khó khăn này. 

Có thời điểm họ chỉ ghi vỏn vẹn 3 bàn/5 trận và bộ ba Mohamed Salah - Sadio Mane - Roberto Firmino phải hứng chịu chỉ trích dữ dội.

Nhưng sau hai trận gần đây nhất, những chỉ trích đã tạm thời bị xua tan với hiệu suất 4 bàn/trận của hàng công Liverpool. 

Cụ thể, trước các đối thủ Zvezda và Cardiff, Salah ghi 3 bàn, 2 kiến tạo, Mane cũng ghi 3 bàn, 1 kiến tạo. Firmino tuy chỉ ghi 1 bàn nhưng vẫn được đánh giá cao nhờ lối chơi cực kỳ xông xáo.

Ở chiều ngược lại, "pháo thủ" Arsenal vừa dứt chuỗi 11 trận toàn thắng sau trận hòa Crystal Palace 2-2 cuối tuần rồi. Sau hai trận ra quân thua Chelsea và Manchester City, HLV Unai Emery từng bước khẳng định tài năng dẫn dắt ở sân Emirates. 

Gần giống với Liverpool, Arsenal giờ đây chơi chắc chắn hơn nhiều so với triều đại của HLV Arsene Wenger, họ không còn đánh mất điểm số, dễ dàng thủng lưới trước những đối thủ yếu.

Tuy nhiên, bản lĩnh trong những trận cầu lớn vẫn là điểm yếu của "pháo thủ". Arsenal chưa giành được điểm số nào trong những lần đối đầu top 5 ở mùa này. Mặt khác, họ vẫn gặp nhiều vấn đề về hàng thủ. 

Cụ thể, Arsenal thủng lưới đến 13 bàn sau 10 vòng đấu và trở thành hàng phòng ngự tệ nhất của các đội bóng trong top 7.

Lần lượt những Cardiff, Vorskla hay Crystal Palace đều có thể ghi hai bàn vào lưới Arsenal. Vì vậy, những hậu vệ Arsenal làm thế nào chống đỡ nổi sức ép khủng khiếp từ hàng công giàu tốc độ của Liverpool? 

So với Arsenal, Liverpool có thành tích ấn tượng hơn hẳn trong những trận đấu lớn. Họ hòa Chelsea lẫn Manchester City và thắng Tottenham hồi đầu mùa.

Trận này, Arsenal cũng gặp nhiều khó khăn nhân sự hơn với sự vắng mặt của nhiều trụ cột hàng phòng ngự gồm Matteo Guendouzi, Hector Bellerin, Sead Kolasinac và Nacho Monreal. Do đó, nhiều khả năng ông Emery sẽ phải kéo tiền vệ Granit Xhaka xuống vị trí hậu vệ cánh trái.

Ở phía đối diện, Liverpool cũng nhiều khả năng vắng hai tiền vệ trung tâm là Jordan Henderson và Naby Keita. Nếu là ở mùa giải năm ngoái, sự thiếu vắng này có thể đẩy Liverpool vào khủng hoảng, nhưng ở thời điểm hiện tại HLV Klopp lại có rất nhiều sự lựa chọn trong tay.

Nếu chọn phương án chắc chắn, HLV Klopp có thể sử dụng bộ ba tiền vệ trung tâm Fabinho - James Milner - Georginio Wijnaldum, cả ba đều đang có phong độ khá cao. 

Còn nếu muốn chơi tấn công áp đảo, Xherdan Shaqiri nhiều khả năng sẽ lấy một vị trí trên hàng tiền vệ. Cầu thủ tấn công người Thụy Sĩ này đang mang đến niềm cảm hứng cho Liverpool chẳng kém gì Salah hay Mane.