Ngày 6-2, Tổng thống Panama José Raúl Mulino đã bác bỏ tuyên bố của chính quyền Trump rằng quốc gia Trung Mỹ này đã đồng ý miễn phí cho tàu của chính phủ Mỹ đi qua kênh đào Panama.

Trong cuộc họp báo hằng tuần vào ngày 6-2, ông Mulino cho biết: “Tôi rất ngạc nhiên trước thông cáo báo chí ngày hôm qua của Bộ Ngoại giao Mỹ”. Ông cho rằng Mỹ đưa ra những tuyên bố quan trọng về vấn đề đối ngoại dựa trên "sự dối trá", và ông "không chấp nhận điều đó".

Trước đó, Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio đã đến thăm Panama trong chuyến công du chính thức đầu tiên của mình và thúc giục chính phủ nước này giảm bớt sự tương tác với Trung Quốc.

Ngày 5-2, ông Rubio nói rằng Panama đã đồng ý miễn phí cho tàu chính phủ Mỹ đi qua kênh đào ở nước này. Việc này sẽ giúp Washington tiết kiệm hàng triệu USD mỗi năm. 

"Tôi thấy thật vô lý khi chúng ta phải trả phí để đi qua một khu vực mà chúng ta có nghĩa vụ phải bảo vệ trong thời điểm xung đột", ông Rubio nói thêm.

Tổng thống Mỹ Donald Trump đã chỉ trích Panama để cho Trung Quốc "kiểm soát" kênh đào quan trọng này, nơi có 40% container hàng hóa Mỹ đi qua mỗi năm. Ông nói rằng tàu của Mỹ đang bị thu phí quá cao khi đi qua tuyến đường trên.

Ông Trump còn tuyên bố ngay trước khi nhậm chức rằng ông muốn đòi lại kênh đào, vì đây là "tài sản quốc gia quan trọng của Mỹ", mặc dù Washington đã ký một hiệp ước trao cho Panama quyền kiểm soát hoàn toàn kênh đào vào năm 1999.

Trước thông tin từ Mỹ, phía cơ quan quản lý kênh đào Panama trả lời họ là cơ quan duy nhất có thẩm quyền đặt ra mức phí. "Họ chưa thực hiện bất kỳ thay đổi nào đối với các mức phí này", đồng thời nói thêm rằng họ "sẵn sàng đối thoại với chính quyền Mỹ".

Tổng thống José Raúl Mulino cho biết ông đã có cuộc gọi "rất tích cực" với Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth vào ngày 5-2, và mong muốn tiếp tục hợp tác về kiểm soát nhập cư. Tuy nhiên ông cũng nhấn mạnh rằng Hiến pháp Panama không trao ông quyền miễn phí cho tàu thuyền qua kênh đào.

Ông Eric Jacobstein, cựu quan chức Bộ Ngoại giao giám sát các vấn đề Trung Mỹ của chính quyền Biden cho biết thực ra số tiền miễn phí khi đi qua kênh đào rất nhỏ đối với Mỹ. "Các quốc gia trong khu vực thể hiện sự nhượng bộ với chính quyền Trump đều chỉ là mặt hình thức", ông Jacobstein nhận định. 

Panama rút khỏi sáng kiến Vành đai và con đường của Trung Quốc

Mặc cho Trung Quốc kêu gọi, Panama thông báo chính thức rút khỏi sáng kiến Vành đai và con đường của Bắc Kinh.