Em Anna Du và con robot do em chế tạo ra với chức năng săn lùng trên biển - Ảnh: ANNA DU

Trong lúc các nhà khoa học bắt đầu "săn lùng" rác nhựa trên biển từ trên máy bay hoặc thậm chí từ vũ trụ, Anna Du - nữ sinh lớp 6 tại Andover, bang Massachusets, lại hi vọng có thể góp sức bằng một thiết bị do chính em làm ra: một robot có thể di chuyển xuyên qua đại dương để tìm kiếm rác nhựa, và sau cùng có thể thu gom rác đó luôn.

"Em luôn yêu quý các sinh vật biển và rất thích đi dạo trên bãi biển", nhà phát minh nhí này chia sẻ.

Công trình khoa học của em là 1 trong 10 công trình đã lọt vào vòng chung kết của cuộc thi sáng tạo khoa học dành cho bạn trẻ có tên Discovery Education 3M Young Scientist Challenge.

"Một ngày nọ em nhận thấy có rác nhựa ở khắp nơi xung quanh cảng Boston, em đã cố gom nhặt chúng và dọn sạch. Nhưng vì có quá nhiều rác như vậy nên em muốn làm cái gì đó để giải quyết vấn đề này", Anna Du cho biết.

Du hiểu rằng việc xác định được vị trí của rác nhựa trên biển là bước rất quan trọng. Em cũng học hỏi được từ các công ty tái chế trong việc sử dụng ánh sáng hồng ngoại để xác định và phân loại rác nhựa.

Con robot có khả năng hoạt động dưới nước của em cũng sử dụng tia hồng ngoại để tìm kiếm rác, nhưng nó hoạt động theo một cơ chế mới do em thiết kế ra nhằm giúp mức chi phí tiết kiệm hơn.

"Em hy vọng có thể sơ đồ hóa được về mặt không gian những nơi các mẩu rác nhựa nhỏ đang tích tụ lại", em nói.

Anna Du cũng muốn sau đó sẽ tạo ra một chiếc máy có khả năng thu gom và loại bỏ rác nhựa sau khi tìm được, hướng tới mục tiêu "tạo ra được chiếc máy dọn rác nhựa hiệu quả nhất".

Trong số hàng triệu tấn rác nhựa đổ ra biển mỗi năm, các nhà nghiên cứu không thể biết chính xác rốt cuộc chúng sẽ trôi về đâu.

Không ít trong số đó đã tích lại theo thời gian và trở thành những đảo rác lớn như đảo rác trên Thái Bình Dương mà hiện tại được cho là đã có kích thước bằng 3 lần diện tích nước Pháp.

Một số trong đó bị các loài chim biển hoặc cá voi ăn phải. Gần đây, khi một con cá voi chết, dạt vào bờ biển Thái Lan, khi mổ xác nó, người ta phát hiện thấy 7,7kg rác nhựa trong bụng nó.

Dù vậy một nhà nghiên cứu về rác nhựa trên biển cho rằng các nhà khoa học không thể biết vị trí của khoảng 99% lượng rác trôi nổi đó.

TTO - Rác thải nhựa không chỉ nhìn như thức ăn mà mùi, tiếng động, cảm giác chúng mang lại tương tự như thức ăn.