Những cô sinh viên trẻ trung, mạnh mẽ đang mang về thành công cho tuyển Úc - Ảnh: AFP

"Tôi không quen với cảm giác này, thật xa lạ" - Katie Ledecky, nữ kình ngư số 1 thế giới người Mỹ thảng thốt thừa nhận sau khi đánh mất HCV 400m tự do vào tay đối thủ 18 tuổi của Úc Ariarne Titmus.

Ledecky sững sờ bởi cô đã thống trị đường đua 400m tự do suốt 3 giải vô địch thế giới gần nhất (tổ chức 2 năm một lần) và Ledecky chưa hề có dấu hiệu chững lại trong thời gian gần đây. Ở tuổi 22, Ledecky vẫn đang trong giai đoạn đỉnh cao phong độ.

Nhưng Titmus năm nay mới 18 tuổi. Trong bơi lội, nếu có một tượng đài nào đó bất ngờ bị đánh bại, thông thường người lật đổ sẽ là những VĐV trẻ. 

Trường hợp này đúng với Titmus - kình ngư không quá vô danh trong làng bơi thế giới. Năm ngoái, Titmus cũng giành HCV 400m tự do ở Giải vô địch thế giới bơi hồ ngắn (25m) nhưng do những kình ngư tầm cỡ như Ledecky không tham dự các giải đấu "phiên bản thu nhỏ" này. Vì vậy, việc Ledecky chủ quan trước Titmus cũng là điều dễ hiểu.

Minna Atherton - một kình ngư tuổi teen khác của Úc - suýt nữa tạo nên bất ngờ tương tự ở 100m ngửa. Atherton chỉ kém người đoạt HCV là Kylie Masse đúng 0,25 giây. Đáng chú ý, Masse cũng là một "Ledecky của 100m ngửa".

Nhưng thất bại đau nhất với tuyển bơi Mỹ có lẽ là ở nội dung tiếp sức 4x100m nữ. Với một dàn VĐV cực mạnh, Mỹ gần như không có đối thủ ở những nội dung tiếp sức. 

Nhưng năm nay, 4 cô gái của Úc bất ngờ bỏ xa đội bơi của Mỹ gần cả giây để giành chiến thắng nội dung 4x100m tự do - cự ly hấp dẫn nhất trong các thể thức bơi tiếp sức.

Sau những ngày thi đấu đầu tiên, Úc đang cạnh tranh sòng phẳng với Mỹ cho ngôi đầu trên bảng tổng sắp huy chương. Đó là một tín hiệu đáng mừng với những người hâm mộ đường đua xanh. 

Những năm gần đây, làng bơi lội thế giới dần nhàm chán bởi sự thống trị tuyệt đối của người Mỹ. Ở Olympic 2016, Mỹ giành đến 16/35 HCV trong khi không có quốc gia nào giành quá 3 HCV. Đến Giải vô địch thế giới 2017, Mỹ cũng giành 18/42 HCV trong khi đội bơi của Anh xếp thứ nhì nhưng chỉ có 4 HCV.

Theo tiết lộ của tờ Sydney Morning Herald, thành công hiện tại của đội bơi Úc đến từ việc họ sao chép chính hệ thống đào tạo, huấn luyện của Mỹ. Và ngoài khía cạnh chuyên môn, đội bơi Úc và Mỹ còn có sự trùng hợp về câu chuyện của các VĐV. 

Nhiều kình ngư Mỹ nổi tiếng như Ledecky, Caeleb Dressels nổi tiếng với việc chấp nhận gián đoạn con đường VĐV chuyên nghiệp để tập trung học đại học.

Những kình ngư Úc cũng gần tương tự. Không chỉ cô gái 18 tuổi Titmus, cả những VĐV ở độ tuổi 24-25 trong tuyển bơi Úc vẫn đang đeo đuổi con đường đại học. 

Đáng chú ý, họ học cả những ngành không liên quan nhiều đến thể thao, Cate Campbell - thành viên chủ lực trong đội bơi giành HCV tiếp sức 4x100m tự do mới đây của Úc hiện đang học ngành truyền thông đại chúng ở ĐH Công nghệ Queensland. 

Tại đây, cô em gái Bronte của cô cũng đang theo học khoa kinh doanh, còn đồng đội Emma McKeon sắp tốt nghiệp ngành sức khỏe cộng đồng ở ĐH Griffith.

Trẻ trung, mạnh mẽ và trí thức, những kình ngư - sinh viên của Úc và Mỹ mang đến giải vô địch bơi lội thế giới một cuộc cạnh tranh đầy thú vị.

TTO – Bốn nữ kình ngư của đội bơi Úc đã xuất sắc đánh bại tuyển Mỹ ở nội dung 4x200 mét tự do tiếp sức. Bên cạnh đó, họ còn phá luôn kỷ lục thế giới do tuyển Trung Quốc thiết lập vào năm 2009.