Với những khán giả từng theo dõi Piper Rockelle và nhóm bạn lớn lên qua mạng xã hội, thế giới của họ dường như là một thiên đường vui nhộn.

Được biết đến với cái tên The Squad, nhóm bạn này thường xuyên dàn dựng các trò đùa công phu, nói về chuyện tình cảm tuổi học trò và rong ruổi khắp Los Angeles tìm kiếm niềm vui - thu hút hàng tỉ lượt xem và mang về hàng triệu đô la.

Gần như mọi bước thành công của Piper Rockelle đều được “lập trình” bởi mẹ cô bé - Tiffany Smith, người đã mời hàng loạt sao nhí đầy tham vọng gia nhập nhóm, xuất hiện trước ống kính cùng con gái mình.

Nhưng theo thời gian, một số thành viên trong The Squad và cả cha mẹ của họ bắt đầu cảm thấy có điều gì đó sai lệch đang diễn ra.

Theo tạp chí Time, đỉnh điểm là vào tháng 1-2022, 11 người trong số họ đệ đơn kiện, cáo buộc hành vi bóc lột, lạm dụng tình dục, thể chất và tinh thần, cũng như không được hưởng tiền thù lao như thỏa thuận đến từ chính “mẹ quản lý” Tiffany Smith.

Loạt phim tài liệu điều tra Bad Influence: The dark side of Kidfluencing (Ảnh hưởng xấu: Mặt tối của hiện tượng Kidfluencer) gồm ba phần vừa ra mắt trên Netflix vào ngày 9-4, đã vén bức màn đen tối này.

Mặt tối của những đứa trẻ nổi tiếng nhờ mạng xã hội

“Kidfluencer” là thuật ngữ chỉ những đứa trẻ nổi tiếng nhờ mạng xã hội, thu hút triệu người theo dõi dưới sự quản lý của phụ huynh. Các bạn nhỏ thường quảng bá sản phẩm, chia sẻ cuộc sống hoặc biểu diễn, kiếm tiền từ quảng cáo và hợp đồng.

Do vậy, Bad Influence: The dark side of Kidfluencing không ngần ngại đào sâu vào những góc khuất của hiện tượng này, cho thấy những đứa trẻ này chỉ là công cụ kiếm tiền của cha mẹ.

Trong phim, có một cảnh ghi lại giọng của Tiffany Smith khi bà thách một bé gái liếm sinh tố đổ trên vỉa hè tại đại lộ Danh vọng Hollywood, khiến người xem không khỏi rùng mình.

Cựu thành viên Sawyer Sharbino chia sẻ từng có lần họ bị yêu cầu phải đối xử tệ, phớt lờ và không chúc mừng sinh nhật một bạn nhỏ khác trong nhóm.

Những đứa trẻ từng tham gia cùng Piper Rockelle trong Bad Influence cho biết, những trò đùa trong các video đôi khi tàn nhẫn đến mức gây tổn thương.

Trong một video trên YouTube, Piper Rockelle giả vờ bị gãy chân và đột quỵ, sau đó được đưa đi bằng xe cứu thương giả, khiến các đứa trẻ xung quanh vô cùng hoảng loạn.

Thậm chí, có lần nhóm còn thuê một diễn viên cải trang thành cảnh sát để bắt giữ một thành viên trong đội, khiến thiếu niên đó sợ hãi khóc ngay trước máy quay.

Sophie Fergi - cựu thành viên của nhóm The Squad tiết lộ: "Không ai được biết trước rằng đó chỉ là trò đùa, cả bọn trẻ lẫn cha mẹ của chúng đều không hề được báo trước".

Johna Ramirez chia sẻ rằng cô cảm thấy "đau lòng" khi thấy cậu con trai 13 tuổi bật khóc trên phim trường vì bị một cảnh sát giả dọa dẫm lũ trẻ.

Thành viên Fergi mô tả quãng thời gian diễn xuất cùng Piper Rockelle là "một trong những giai đoạn khó khăn nhất trong đời tôi dù tôi chỉ mới 12 tuổi. Có rất nhiều video khiến tất cả chúng tôi cảm thấy khó chịu".

Đặc biệt, bộ phim dẫn một nghiên cứu cho thấy: 60% nội dung được tìm thấy trong máy tính của những người có xu hướng tình dục với trẻ em đến từ các nền tảng mạng xã hội, và khoảng 92% người theo dõi các influencer là thiếu nữ tuổi teen lại là đàn ông trưởng thành. 

Những con số này cho thấy nguy cơ tiềm ẩn khôn lường của việc trẻ em trở thành người tạo nội dung trực tuyến.

Lạm dụng trẻ em không phải chuyện hiếm gặp

Hai mẹ con Tiffany Smith và Piper Rockelle không tham gia vào Bad Influence: The dark side of Kidfluencing, nhưng họ đã phủ nhận cáo buộc trong các cuộc phỏng vấn trước đó.

Tuy nhiên như loạt phim tài liệu cho thấy, các cáo buộc lạm dụng không phải là chuyện hiếm gặp trong thế giới của những đứa trẻ nổi tiếng nhờ mạng xã hội.

Năm 2018, cặp đôi Michael và Heather Martin bị tước quyền nuôi con sau khi đăng tải những video chơi khăm con mình một cách tàn nhẫn.

Đến năm 2024, vlogger Ruby Franke, người nổi tiếng với các video chia sẻ về nuôi dạy con, bị kết án tù lên đến 30 năm vì tội lạm dụng trẻ em.

Vào năm 2021, ca sĩ từng giành giải Grammy Pink lên tiếng về việc những đứa trẻ nổi tiếng dường như bị tình dục hóa quá mức.

Cô viết trên Twitter (bây giờ là X): "Có bao nhiêu đứa trẻ như Piper Rockelle đang bị cha mẹ bóc lột?

Và đến bao giờ thì những người còn lại trong chúng ta mới lên tiếng việc một đứa trẻ 13 tuổi như Piper Rockelle tạo dáng trong bộ áo tắm để mẹ chụp ảnh là không ổn chút nào".

Đáng chú ý, dù nhiều ngôi sao nhí trên mạng xã hội có thể kiếm được hàng trăm ngàn USD mỗi tháng, song họ không được hưởng các chế độ bảo vệ lao động như những diễn viên nhí hoạt động trong lĩnh vực truyền thông truyền thống.

Các cựu thành viên The Squad tiết lộ lý do chính khiến họ rút lui không phải là vì Piper Rockelle, mà là vì cách quản lý và điều hành khắc nghiệt của mẹ cô - Tiffany Smith.

Loạt phim khép lại với những chia sẻ xúc động khi các thành viên cũ khẳng định họ vẫn rất yêu thương và quan tâm đến Piper Rockelle, thậm chí rơi nước mắt khi nhắc đến quãng thời gian phải rời nhóm.

Tuy nhiên bộ phim vẫn chưa khai thác đầy đủ vấn đề trách nhiệm của cha mẹ. Việc đặt ra câu hỏi về vai trò và ranh giới của phụ huynh không làm giảm đi mức độ nghiêm trọng của hành vi sai trái mà Tiffany Smith bị cáo buộc, nhưng nó là điều cần thiết để nhìn nhận toàn diện hơn về hệ sinh thái đã tạo điều kiện cho sự việc này kéo dài.

Honeyland - Phim tài liệu kỳ tích chưa từng có trong lịch sử Oscar

TTO - Kể lại mối quan hệ cộng sinh giữa con người và thiên nhiên hoang dã, Honeyland là bộ phim tài liệu tuyệt vời làm nên kỳ tích chưa từng có trong lịch sử Oscar.