Những cô em gái ở World Cup

TTCT - "Thật tự hào khi có một cô em gái như vậy. Nó giàu kỹ thuật hơn nhiều cầu thủ Premier League đấy", hậu vệ ngôi sao Reece James nói về em gái mình Lauren, nhân dịp cô lần đầu được gọi lên tuyển Anh dự World Cup 2023.

Có thể Reece hơi khoa trương một chút về em gái ruột, nhưng hậu vệ ngôi sao của Chelsea đủ đẳng cấp để người hâm mộ phải lắng nghe. Anh được xem là một trong những hậu vệ cánh xuất sắc nhất thế giới.

Sau một năm, Reece James đã có thêm cơ hội để "nổ tưng bừng" về cô em gái tài năng của mình. Lauren chính là người ghi bàn thắng duy nhất giúp tuyển Anh thắng đối thủ mạnh Đan Mạch ở vòng bảng World Cup 2023.

Anh em đều chơi cho tuyển Anh

Có nhiều điểm chung giữa Lauren và Reece - người anh trai hơn cô 2 tuổi. Cả hai thừa hưởng đam mê và năng khiếu chơi bóng từ người cha - ông Nigel James.

Ông Nigel là HLV bóng đá được cấp bằng của UEFA và sở hữu cả một trung tâm đào tạo bóng đá trẻ mà ông đồng sáng lập cùng bà vợ Emma. Ba người con nhà James đều nối nghiệp cha - anh cả Joshua từng chơi cho CLB Reading, Reece, và Lauren.

Trong ba người thì Reece nổi bật nhất. Nhưng chấn thương khiến anh bỏ lỡ World Cup 2022, để rồi hóa ra cô em út Lauren lại là người đầu tiên trong gia đình James được dự World Cup. "Chúng tôi đều muốn làm rạng danh dòng họ của mình.

Và mọi người sẽ phải nhìn vào mà nói: "Đó là Lauren James". Ở thời điểm này, bóng đá nam vẫn được quan tâm nhiều hơn. Nhiều lúc họ chỉ nói tôi là em gái Reece. Nhưng tôi không quan tâm lắm, vì tôi có sự nghiệp của riêng mình", Lauren chia sẻ trước khi đến World Cup.

Cũng vì vậy, trong khi Reece gắn bó suốt với CLB Chelsea từ năm lên 7 tuổi, Lauren đã được cha chuyển sang lò đào tạo của Arsenal vào năm 13 tuổi. Bóng đá nữ - dù ở nơi đâu cũng đều còn nhiều tình huống bi hài.

Với trường hợp Lauren, khi mới chuyển sang Arsenal, HLV đội trẻ ở đây cảm thấy khó khăn vì cô quá giỏi và mạnh mẽ so với những cô bé đồng trang lứa. Thế là Lauren buộc phải chuyển sang tập cùng đội trẻ của nam. Một thời gian sau, cô được chuyển lên đội chính thức của Arsenal's Ladies.

Lauren là trường hợp điển hình cho những rắc rối mà một cầu thủ nữ gặp phải khi bắt đầu sự nghiệp. Đầu tiên, cô quá giỏi và vượt trội khi chơi với đội trẻ nữ. Sau đó, việc chơi bóng cùng những cậu con trai lại dẫn đến nhiều vấn đề nhạy cảm.

Và cuối cùng, khi đã lên đội lớn của Arsenal nữ, Lauren lại không được đồng đội chấp nhận vì còn quá nhỏ tuổi. Sau cùng, gia đình James bất mãn khi cô con gái bị trả lại đội trẻ.

Kết quả là sau vài năm ở Arsenal, Lauren James chuyển sang Manchester United, trước khi về lại Chelsea. Giờ đây, đội bóng thành London tự hào sở hữu bộ đôi anh em cùng lúc khoác áo tuyển Anh nam và nữ.

Đóng góp của thể thao học đường Mỹ

Reece và Lauren không phải cặp anh em duy nhất trong làng bóng đá đỉnh cao cùng khoác áo tuyển quốc gia. Khi tuyển Haiti lần đầu giành vé đến World Cup, tuyển thủ Derrick Etienne Jr cũng không che giấu niềm tự hào về em gái mình, Danielle Etienne. Trong khi Derrick là ngôi sao của tuyển bóng đá nam Haiti từ 7 năm nay, nhưng khó lòng mơ đến tấm vé dự World Cup, Danielle rốt cuộc lại làm được.

Ở tuổi 22, Danielle đã hiện thực hóa giấc mơ World Cup của cả gia đình. Ông Derrick - cha của Derrick Jr và Danielle - từng là tuyển thủ Haiti, em trai song sinh của ông Darrel cũng là cầu thủ chuyên nghiệp. Cả gia đình là người nhập cư Haiti sinh sống tại Mỹ, và họ chọn khoác áo đội bóng quê hương.

"Tất cả chúng tôi đều bắt đầu sự nghiệp ở vị trí tiền đạo, vì ảnh hưởng của cha. Rồi khi cả hai lớn lên, cha tôi đã quyết định chơi ở hàng tiền vệ sẽ giúp Danielle phát triển sự nghiệp. Ông ấy đã đúng. Cả nhà chúng tôi đều là fan của Danielle, chúng tôi tự hào về em ấy", Derrick Jr nói.

Sinh sống tại Mỹ nên Danielle hoàn toàn trưởng thành từ hệ thống thể thao học đường Mỹ. Xuyên suốt sự nghiệp, cô gắn bó với các CLB bóng đá trường học, và đến hiện là đội Citadel Bulldogs của Trường Quân sự Citadel, South Carolina.

Bóng đá có thể chỉ là nghề tay trái của Danielle, khi cô có một cuộc sống bình dị như bao cô gái khác. Thêm một học kỳ nữa, nữ cầu thủ 22 tuổi sẽ tốt nghiệp khoa tâm lý học ở Đại học Fordham. Tháng 12 rồi, Danielle đã hạ sinh một cậu con trai.

Có rất nhiều những bà mẹ phi thường ở World Cup 2023, nhưng không ai có con nhỏ như Danielle. Hành trình trở lại bóng đá của cô trong nửa năm gần đây là một nỗ lực phi thường.

Ngoài gia đình Etienne, môi trường bóng đá học đường Mỹ còn sản sinh một cặp chị em nổi tiếng khác - nhà McDaniel. Trong khi cậu em Griffin McDaniel mới bắt đầu khoác áo tuyển Philippines, cô chị Olivia từ lâu đã là trụ cột của đội bóng xứ Đông Nam Á.

Giống như nhiều thành viên khác trong tuyển Philippines, McDaniel sinh sống tại Mỹ, trưởng thành từ hệ thống thể thao sinh viên NCAA trứ danh. ■