Nhật thông báo sẽ gửi tàu ngầm hiện đại lớp Soryu tham gia tập trận với hải quân Úc trên vùng biển gần Sydney - Ảnh: Reuters

Trong một nỗ lực được giới phân tích cho là để giành bản hợp đồng quốc phòng 37 tỉ USD, Bộ Quốc phòng Nhật thông báo sẽ gửi một tàu ngầm hiện đại lớp Soryu và hai tàu hộ tống quân sự tham gia tập trận với hải quân Úc trên vùng biển gần Sydney.

Theo Reuters, cuộc đua giành quyền đóng hạm đội tàu ngầm mới cho Úc hiện chỉ còn hai ứng viên nặng ký là Nhật và Pháp.

Trước đó, một vài nguồn tin tiết lộ Tập đoàn ThyssenKrupp của Đức đã rút khỏi cuộc đua do một số quan ngại về kỹ thuật.

Nhật tung chiêu “trải nghiệm sản phẩm” ngay sau khi đối thủ Pháp, cụ thể là Bộ trưởng Quốc phòng Pháp Jean-Yves Le Drian đến thăm Adelaide - cái nôi của ngành công nghiệp đóng tàu Úc, hồi tuần trước.

“Bằng cách mang tàu Soryu đến Úc, Nhật đang chứng tỏ tầm hoạt động của tàu ngầm này. Tiếp theo, họ cho hải quân Úc cơ hội diễn tập chung, đồng thời so sánh nó với các tàu ngầm lớp Collins có sẵn” - ông Euan Graham, giám đốc Chương trình an ninh quốc tế thuộc Viện Lowy, nhận xét.

Pháp chắc chắn sẽ không khoanh tay ngồi nhìn, tuần tới một phái đoàn doanh nghiệp lớn của nước này sẽ có chuyến thăm đến thủ đô Canberra của Úc.

Đại diện cho Pháp trong thương vụ này là Tập đoàn quốc phòng DCNS, Nhật là Mitsubishi Heavy Industries và Kawasaki Heavy Industries.

Nhật giới thiệu loại tàu ngầm 4.000 tấn lớp Soryu, trong khi mẫu của Pháp là phiên bản điện - diesel của tàu ngầm hạt nhân 5.000 tấn Barracuda.

Hạm đội 12 tàu ngầm mới là một phần quan trọng trong kế hoạch quốc phòng của Úc. Canberra thông báo sẽ tăng chi tiêu quốc phòng gần 22 tỉ USD trong thập kỷ tới để bảo vệ các lợi ích chiến lược và thương mại tại khu vực châu Á - Thái Bình Dương.

“Có một áp lực lớn hối thúc Úc nên bắt tay với Nhật, vì điều này sẽ gửi một thông điệp đến Bắc Kinh” - giáo sư James Curran của ĐH Sydney nhận định.