Ông Lloyd Austin nhập viện mà không thông báo cho các quan chức quốc phòng cấp cao nhất, lãnh đạo Quốc hội và thậm chí cả Tổng thống Joe Biden. Tranh cãi trong nội các Mỹ lập tức nổ ra, vì hành động của ông Austin đã khiến Nhà Trắng và Lầu Năm Góc bị chất vấn.

"Tôi cảm thấy ý muốn giữ bí mật về một thủ tục y tế thông thường đã phản tác dụng khi nó không diễn ra như kế hoạch - một quan chức cấp cao của Mỹ nói - Ông ấy rất trung thành và có trách nhiệm. Việc này rất kỳ quặc".

Ông Austin hướng nội?

Theo báo Politico, các quan chức Mỹ trước đây và hiện tại từng làm việc với ông Austin cho biết ông là người hướng nội, tránh xa ống kính và chỉ có một vài người bạn tâm giao trong suốt sự nghiệp quân sự kéo dài hàng thập kỷ của mình.

Với tư cách là vị tướng bốn sao lãnh đạo Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM) trong thời gian rút quân ở Iraq, ông Austin hiếm khi tổ chức các cuộc họp báo.

Với tư cách là Bộ trưởng Quốc phòng, trái ngược với những người tiền nhiệm, ông Austin khi đi công tác chỉ dẫn theo một số ít cơ quan truyền thông.

Ông cũng không tổ chức một cuộc họp báo nào ở Lầu Năm Góc kể từ tháng 7-2023, mặc dù ông thường xuyên thông báo ngắn gọn cho báo chí trong các chuyến công du của mình.

Trong 3 ngày đầu năm, ngay cả Nhà Trắng cũng không biết việc ông Austin nhập viện. 

Các quan chức cấp cao của Lầu Năm Góc và các nhà lãnh đạo quân sự chỉ được thông báo khoảng hai giờ trước khi tiết lộ công khai vào tối 5-1.

Quốc hội chỉ được thông báo 15 phút trước khi thông tin được công bố rộng rãi.

Một quan chức cấp cao cho biết lần đầu tiên ông Austin và ông Biden nói chuyện kể từ khi bộ trưởng nhập viện ngày 1-1 là vào tối 6-1, ngay cả khi căng thẳng ở Trung Đông gia tăng và cuộc chiến ở Ukraine leo thang.

Lầu Năm Góc cho biết sở dĩ có sự chậm trễ trong việc thông báo về tình hình của bộ trưởng quốc phòng là do chánh văn phòng của bộ cũng xin nghỉ ốm.

"Điều này nói lên một điều rằng nếu không có chánh văn phòng, bộ sậu của ông Austin không thể giao tiếp với phần còn lại của chính quyền", một quan chức cấp cao cho hay.

Sự minh bạch

Thành viên hàng đầu của Đảng Dân chủ, hạ nghị sĩ Nam Carolina Jim Clyburn, đã đứng ra bảo vệ ông Austin trên Đài CNN: "Tôi không nghĩ đó là hành vi lơ là nghĩa vụ".

"Ông ấy là bộ trưởng quốc phòng tuyệt vời. Ông ấy là quân nhân xuất sắc ở đất nước này", ông Jim Clyburn khẳng định.

Mặc dù phần lớn các thành viên trong Đảng Dân chủ đều bảo vệ ông Austin hoặc từ chối bình luận, nhưng các đảng viên Dân chủ hàng đầu trong Ủy ban Quân vụ Hạ viện đã cùng với đảng viên Cộng hòa thúc giục ông Austin giải trình.

Trong tuyên bố chung phát ngày 7-1, Chủ tịch Ủy ban Quân vụ Hạ viện Mỹ Mike Rogers thuộc Đảng Cộng hòa và hạ nghị sĩ Dân chủ Adam Smith cho biết họ lo ngại về việc chậm trễ báo cáo của ông Austin. 

"Một số câu hỏi vẫn chưa được trả lời, bao gồm thủ tục y tế, tình trạng sức khỏe, phân công công việc ra sao và lý do trì hoãn thông báo là gì - tuyên bố chung có đoạn - Sự minh bạch là cực kỳ quan trọng. Ông Austin phải cung cấp thông tin càng sớm càng tốt".

Cựu Tổng thống Donald Trump đã lên mạng Social Truth yêu cầu ông Austin phải bị sa thải vì đã âm thầm đi chữa bệnh mà không báo cáo bất cứ ai.

Mỹ bác tin sa thải bộ trưởng Quốc phòng vì giấu chuyện nhập viện

Nhà Trắng khẳng định Tổng thống Mỹ Joe Biden không xem xét sa thải Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin, dù ông này không báo cáo việc nhập viện trong nhiều ngày.