Nguyễn Trường Tài (số 3), một trong những cánh chim đầu đàn của đội VUS TP.HCM - Ảnh: T.P.

Tuổi thơ của Tài là tháng ngày lam lũ trên những cánh đồng, bên dòng chảy êm đềm của sông Tiền (Đồng Tháp) phụ giúp cha mẹ kiếm miếng ăn. Ban đầu, anh đến với xe đạp cũng chỉ để thỏa ước mơ của đứa con nhà nghèo.

Đua xe để được khám phá đó đây

"Cuộc sống của cha mẹ tôi nhờ vào một công vườn xoài ở quê nhà. Đến giờ, mỗi khi không tập luyện thi đấu, tôi vẫn thường về giúp gia đình chăm lo vườn tược" - Tài kể.

Nhà nghèo lại có đến 9 anh em, nên anh lớn cứ học cho biết chữ rồi nghỉ để nhường suất cho người tiếp theo, cứ thế đến Tài. Là con trai út nên Tài mới có cơ hội học hết phổ thông. Năm lớp 10, Tài ra thành phố Cao Lãnh đi học và bắt đầu chú ý đến thể thao qua các lớp tuyển chọn VĐV năng khiếu của tỉnh.

Nguyễn Trường Tài (3) đã vươn lên giành áo vàng từ sau chặng 11 cuộc đua xe đạp Cúp truyền hình TP.HCM 2019 - Ảnh: T.P.

Công việc đồng áng từ thuở nhỏ giúp Tài có sức khỏe tốt và được chọn vào lớp võ karate. "Dù vậy, tôi cứ ngó nghiêng sang đội xe đạp. Tôi thấy thích xe đạp vì môn thể thao này thỏa ước mơ được đi đây đó, biết nhiều nơi vì từ nhỏ chưa được đi đâu ngoài Cao Lãnh. Vậy là tôi lên yên đạp xe và nó đã trở thành cái nghiệp của tôi" - Tài chia sẻ.

15 năm gắn bó với xe đạp, Tài trở thành một trong những ngôi sao của làng xe đạp VN đương thời với 2 lần liên tiếp mặc áo vàng Cúp truyền hình TP.HCM danh giá. 

Ngoài ra, anh còn có 2 HCĐ ở SEA Games. Sau những chặng đầu khá im hơi lặng tiếng, Tài đã vươn lên giành áo vàng từ sau chặng 11 cuộc đua xe đạp Cúp truyền hình TP.HCM 2019 đang diễn ra khá hấp dẫn.

Nguyễn Trường Tài trả lời phỏng vấn sau khi về đích - Ảnh: T.P.

Cay đắng và ngọt ngào

Nhưng sự nghiệp của Tài không chỉ toàn màu hồng. Anh từng gần chục năm cống hiến cho Đồng Tháp mà loay hoay không có thành tích gì nổi bật. 

Chẳng những vậy, Tài còn gánh "họa trên trời rơi xuống" khi Liên đoàn Xe đạp quốc tế (UCI) thông báo anh dính doping khi khoác áo tuyển VN tham dự Giải xe đạp quốc tế Tour de Singkarak 2013 ở Indonesia.

"Tôi bị khủng hoảng và mất phương hướng. Tôi cống hiến cho tuyển quốc gia nhưng khi gặp chuyện, ban huấn luyện không ngó ngàng. Có lúc tôi nản muốn bỏ nghề. Lòng tự trọng là động lực để tôi mày mò thủ tục, tự làm đơn yêu cầu xét nghiệm mẫu B, đóng phí... minh oan cho mình" - Tài kể. 

Tài nói tiếp: "Vài tháng sau, UCI minh oan cho tôi. Họ thông báo kết quả xét nghiệm mẫu A gặp vấn đề vì không được bảo quản tốt nên nhiễm khuẩn. Lúc đó, tôi mừng đến bật khóc. Nhưng nghĩ lại thấy nản nên quyết định nghỉ đua".

Nguyễn Trường Tài giành áo vàng sau 11 chặng cuộc đua xe đạp Cúp truyền hình TP.HCM 2019 sáng 24-4 - Ảnh: T.P.

Vợ chồng Tài lên TP.HCM, vợ kiếm việc kế toán, còn chồng đi học nghề. Nhưng Tài luôn nhớ những tháng ngày đi đua và thường xách xe chạy một mình lòng vòng thành phố. Thương chồng, vợ khuyên Tài trở lại với đường đua. 

Sau đó, Tài được lãnh đạo đội Anh Văn Hội Việt Mỹ TP.HCM (VUS TP.HCM) đánh tiếng mới về đội. Chỉ sau vài tháng tập luyện trở lại, anh đã giành áo vàng chung cuộc giải đua xe đạp danh giá Cúp truyền hình TP.HCM 2015. 

Không những vậy, Tài còn bảo vệ thành công danh hiệu của mình một năm sau đó, điều mà ít tay đua nào làm được.

"Đó thật sự là dấu ấn không thể phai trong sự nghiệp của tôi, khép lại một trang buồn đã qua với nhiều nước mắt. Vinh quang càng ngọt ngào khi được gầy dựng trên cay đắng. Tôi biết ơn lãnh đạo, ban huấn luyện cùng đồng đội ở đội VUS TP.HCM bởi công "tái sinh" đưa tôi trở lại đường đua" - Tài nói.

TTO - Liên đoàn Xe đạp quốc tế (UCI) đã gửi thông báo khẳng định không tìm thấy chất cấm trong mẫu xét nghiệm B của tay đua đội tuyển xe đạp VN Nguyễn Trường Tài (25 tuổi, Dược Domesco Đồng Tháp ) tại Giải xe đạp quốc tế Tour de Singkarak 2013 diễn ra ở Indonesia hồi đầu tháng 6.