Con người đã chia sẻ những câu chuyện về người khổng lồ trong hàng nghìn năm, từ những cuốn bách khoa toàn thư trong thần thoại Hy Lạp xa xưa. Nhưng đây chỉ là những câu chuyện hoang đường, hay người khổng lồ thực sự đã xuất hiện trên Trái đất này?

Những người khổng lồ thời hiện đại

Nếu bạn xem một người cao tới 2,7 mét là người khổng lồ, thì quả thật có người như vậy tồn tại. Robert Wadlow, người cao nhất được ghi nhận, cao tới 2,72m trước khi qua đời ở tuổi 22 vào năm 1940, theo Kỷ lục Guinness thế giới.

Wadlow cao hơn nhiều so với chiều cao trung bình hiện tại của nam giới Hoa Kỳ là khoảng 1,75m. Tuy nhiên, không có gì kỳ diệu ở Wadlow. Giống như hầu hết những người khổng lồ ngoài đời thực, dáng vóc quá cỡ của anh là do tình trạng sức khỏe.

Márta Korbonits, giáo sư nội tiết tại Đại học Queen Mary ở London, nói: "Phần lớn bệnh nhân có cơ thể khổng lồ thường có vấn đề về hormone tăng trưởng. Đó là những gì đã xảy ra với Robert Wadlow".

Korbonits lưu ý, nguyên nhân hàng đầu gây ra bệnh khổng lồ là do nồng độ hormone tăng trưởng do tuyến yên trong não sản xuất tăng cao. Thông thường, mức độ cao này là do một khối u lành tính gây ra.

Một lý do khiến chúng ta khó có thể gặp lại một người cao như Wadlow là vì giờ đây các bác sĩ có thể loại bỏ khối u và sử dụng thuốc để ngăn chặn sự phát triển, vì bệnh khổng lồ và khối u gây nguy hiểm cho sức khỏe.

Các tình trạng khác cũng có thể khiến con người cao bất thường, bao gồm hội chứng Marfan, một chứng rối loạn di truyền khiến xương phát triển dài hơn, theo Korbonits.

Tuy nhiên, một số người phát triển đến độ cao cực độ mà không hề xảy ra tình trạng bệnh lý. Đó là Bao Xishun, cao 2,36m. Anh là người đàn ông cao nhất thế giới trước đây. 

Korbonits nói rằng những người này có thể có một tập hợp các biến thể di truyền, khiến họ có vóc dáng cao lớn.

Người khổng lồ trong lịch sử

Pavel Grasgruber, nhà nghiên cứu tại Đại học Masaryk ở thành phố Brno (Cộng hòa Czech), nói rằng một số bộ xương nam giới từ giai đoạn cuối của nền văn hóa Gravettian săn voi ma mút, khoảng 29.000 năm trước, nổi bật nhờ chiều cao phi thường và thậm chí còn giúp truyền cảm hứng cho những câu chuyện huyền thoại về người khổng lồ. 

Bộ xương cao nhất trong số bảy bộ xương này, được khai quật trong hệ thống hang động Grimaldi ở Ý vào khoảng đầu thế kỷ 20, được ước tính cao 1,96m.

"Hãy lưu ý vào thời điểm những bộ xương này được tìm thấy, tiêu chuẩn chiều cao của nam giới ở châu Âu là dưới 1,7m - Grasgruber cho biết - Không có gì ngạc nhiên khi những người này được các nhà khoa học thời đó coi như những 'người khổng lồ'".

Các nhà nghiên cứu không biết liệu các hài cốt có chiều cao đột biến có đại diện cho dân số Gravettian hay không.

Tuy nhiên, Grasgruber lưu ý những người đàn ông cao lớn là điển hình của quần thể thời kỳ đồ đá cũ muộn ở Pháp và khu vực lịch sử Moravia (Cộng hòa Czech ngày nay), đạt được những chiều cao mà các quốc gia công nghiệp hiện đại không đạt được cho đến giữa thế kỷ 20.

"Lý do cho tình trạng thể chất tốt này của những người thợ săn vào thời kỳ đồ đá cũ muộn là do mật độ dân số thấp, đồng thời do việc phải đối đầu với voi ma mút và các động vật có vú lớn khác", Grasgruber cho biết.

Thế giới sẽ mất loài rùa khổng lồ Galapagos vì con người xả rác?

Vốn đang có nguy cơ tuyệt chủng, những con rùa khổng lồ Galapagos hiện tại bị đe dọa bởi một kẻ thù nguy hiểm khác: rác thải nhựa, theo nghiên cứu mới đây của Quỹ Charles Darwin.