Phóng to

Ngô Thanh Hòa (bìa phải), Quốc Trí (bìa trái) trong cuộc thi Masterchef - Ảnh: ÂN NGUYÊN

Có lẽ chính vì lý do ấy mà nhiều người vẫn bảo: phụ nữ làm gì cũng khéo nhưng để đưa công việc ấy đến tầm cao, đàn ông mới là kẻ đáng gờm! Với một người đàn ông đã bước vào tuổi 40, mon men đến với ẩm thực từ chân rửa bát thuê, bưng cà phê rồi lên đến phục vụ bàn, đăng quang trong đêm 19-7 với ngôi vị Vua đầu bếp Việt Nam là một câu chuyện nhiều vị, nhất là vị mặn của mồ hôi...

Đầu bếp giỏi = nấu cơm chín + luộc rau xanh!

Nấu ăn bắt đầu với Hòa năm lên 6 bằng việc nấu cho chín nồi cơm bằng củi, mùn, luộc cho xanh đĩa rau để dù chẳng có thịt cá gì, bữa ăn vẫn ngon mắt vừa miệng với gia đình. Thế rồi cơ duyên đưa đẩy, anh sang Úc học tập, làm việc từ năm 21 tuổi và mới trở về Việt Nam cách đây tròn một năm. Thanh Hòa bảo 18 năm ở xứ người, anh đi học, kinh qua một số nghề, nhưng chuyện tồn tại vẫn chưa bao giờ là dễ dàng... “Tôi đi làm không thiếu nghề gì, kể cả rửa chén thuê để có tiền đi học, rồi bán hàng, làm thiết kế... Hồi đó không có tiền đi ăn ngoài nhiều nên phải tự nấu ăn ở nhà. Chuyện nấu cơm chín và luộc rau xanh hồi bé xem ra rất có tác dụng”!

Trong những năm tháng xa quê hương, Hòa kể mà như vừa cười vừa khóc: ấy là chuyện thèm ăn một bữa mắm ruốc kho quẹt thịt heo đến thắt lòng nhưng chỉ vì ở nhà tập thể chung với bạn mà không bao giờ dám nấu ăn vì sợ bay mùi! Muốn đổ một tấm bánh xèo Phan Thiết - đặc sản quê anh - ăn cũng không thể bởi nguyên liệu ở Úc quá khác so với Việt Nam. Tuy thế, cuộc sống ấy cũng mang đến cho anh một cơ hội vô giá: đó là được tiếp xúc với những vùng nguyên liệu mới, với cách nêm nếm mới của người châu Âu. Ðược trời phú cho một vị giác nhạy cảm, Thanh Hòa bắt đầu mày mò chế biến các món ăn Á - Âu theo một công thức vô cùng ngẫu hứng! Anh cứ tự pha chế theo kinh nghiệm cá nhân và học mót được khi làm phục vụ ở nhà hàng để nấu

những món ăn mang một hương vị Á - Âu kết hợp, vừa đẳng cấp, vừa tinh tế như lời nhận xét của giám khảo Tịnh Hải đã dành cho anh. Ngay trong tập thi cuối cùng được phát sóng tối 19-7, món gà xào sả ớt - món tủ của Thanh Hòa - cũng được dùng kèm với cơm Thổ Nhĩ Kỳ và nước xốt dưa leo, sữa chua theo kiểu Ấn Ðộ. Trong khi người bạn đồng hành kỳ công với thực đơn khá hấp dẫn, đa dạng thì Hòa vẫn chỉ chọn khai vị là món tôm áp chảo, thịt cháy cạnh dùng với xốt xoài.

Nếu nhớ lại, Thanh Hòa từng bị giám khảo loại trong vòng Audition của cuộc thi với câu nhận xét khá... đụng chạm: “Với món ăn này tôi chưa thấy được đam mê của bạn trong nấu nướng” và người đàn ông gần 40 tuổi ấy đã chực khóc khi năn nỉ giám khảo cho anh thêm một cơ hội, bằng cách thực hiện một món ăn khác trong vòng 30 phút chỉ với những nguyên liệu còn thừa trên bàn...

Vào bếp chọn niềm vui

Trong mắt của nhiều người, Thanh Hòa là mẫu đàn ông khá đặc biệt: một người có đầy đủ tri thức (anh đã bỏ tám năm trời để ngày học, đêm đi làm thêm lấy cho bằng được tấm bằng master về marketing tại Úc), bận rộn với hàng loạt công việc ngoài giờ để trang trải cuộc sống nhưng vẫn sẵn sàng vào bếp nấu cho vợ những bữa cơm ngon, dù “nó rất đơn giản, chả có gì” như lời anh nói; hay xắn tay áo làm chuối chiên, gỏi cuốn - những món Việt mà anh có thể tìm được nguyên liệu dễ dàng tại đất khách - để thết đãi những người bạn quốc tế của mình. Ðối với anh, chuyện bếp núc đã không còn là áp lực khi tưởng tượng đến cảnh phải đối diện với căn bếp nóng hừng hực sau một ngày lăn lộn ngoài đường mà đã trở thành phương tiện giải tỏa stress hữu ích, luyện cho anh sự điềm đạm, bình tĩnh bao năm qua...

“Với tôi, món ngon đôi khi chỉ là một nồi cá kho thật vừa vặn, một đĩa rau xanh, bát nước canh... thế đã là quá ngon! Không cần đến cao lương mỹ vị, sự đơn giản trong nấu nướng đôi lúc sẽ kích thích bạn muốn nấu, vì ít nhất khi nấu bạn biết chắc trong món ăn đó bạn đã nêm những gì. Hẻm hóc Sài Gòn không thiếu một món nào, nhưng nhìn thì ngon vậy chứ hỏi người ta đã nêm gì vào đây, bạn có dám trả lời” - vua đầu bếp nói. Với giải thưởng 500 triệu đồng trong tay, anh bảo mình đang mơ về một ngôi nhà đặc biệt, nơi có những người bạn đặc biệt sẵn sàng chia sẻ niềm yêu thích nấu nướng cùng anh, nơi ấy phục vụ những vị khách đặc biệt, những người cũng yêu căn bếp bởi họ bắt đầu làm chủ được những món ăn đơn giản. Và nơi đó Thanh Hòa sẽ không còn là anh chàng rửa chén thuê, tối nằm mơ về món mắm kho quẹt, mà sẽ là người đàn ông đeo tạp dề nấu những món ngon bằng cả niềm vui và tình yêu dành cho bếp núc.