Nghệ sĩ tập luyện tại nhà hát Trần Hữu Trang sáng 11-8, chuẩn bị cho live show Nếu có yêu tôi - Ảnh: QUANG ĐỊNH

Chuẩn bị cho live show, ráp tập với các nghệ sĩ trẻ trong trích đoạn , mới cầm kịch bản, nước mắt, nước mũi của bà nhòe nhoẹt, tốn bộn khăn giấy. Các nghệ sĩ trẻ xót ruột phải la lên: "Má ơi, má ráng kìm, chớ mới tập thôi, khóc hoài vầy tới bữa chính sức đâu mà diễn?".

Bà biểu thiệt ra mình có cố đâu. Cứ hát tới câu nào là cảm xúc tràn tới đó. "Cuộc đời tui cay đắng nhiều. Ai mà muốn số khổ, nhưng nó cứ vận vô mình. Nỗi đau ứ lên tới cổ, cứ hát là nước mắt xót xa nó trào ra!" - bà tần ngần xa xăm.

Không có chuyện đo ni đóng giày

Câu chuyện bà thất lạc hai con gái ở trời Âu, mà tận mười mấy hai chục năm sau mới tìm được từng được báo chí nhắc nhiều thời đó là quãng đời mà trái tim người mẹ lúc nào cũng đau đáu, khắc khoải. Số bà hôn nhân cũng lận đận, dang dở vài lần.

"Tui không có số hưởng phước từ chồng" - bà quẹt nước mắt nói. Hồi đó, bà thương một người. Khi ông sa cơ, bà về sống chung và lo lắng, sắm cho ông từng cái áo, cái quần. Được thời gian, bà nghe ông và một cô đào có tình ý với nhau. Đêm về, bà nằm trên giường, ông ngồi trên bàn viết, bà hỏi: "Nghe nói anh với cổ có gì với nhau phải không?".

Ông ậm ừ: "Ừm, thì cổ thương anh...". Bà hắng giọng: "Còn anh thì sao?". Ông im lặng một lúc rồi nói: "Anh, anh cũng thương cổ!". Bà nhỏm phắt dậy, tay vịn đầu giường mà run bần bật. Chờ cơn xúc động qua đi, bà nói nhỏ: "Vậy thì mình thôi".

Với nghệ sĩ Hồng Nga, dường như không có chuyện đo ni đóng giày, hình như với "chiếc giày" nào bà mang chốc lát rồi cũng sẽ vừa in. Bà có khả năng làm người ta rớt nước mắt với hình ảnh cam chịu, nhẫn nhục khi hóa thân thành mẹ của cô Nguyệt trong Tô Ánh Nguyệt hay bà Sáu, má cô The, trong Nửa đời hương phấn.

Cũng dáng vẻ đó, cũng đôi mắt u buồn đó, nhưng khi bà vô vai mẹ chồng của Thu trong Duyên kiếp thì ôi thôi ở dưới khán giả chỉ muốn nhảy lên sân khấu kéo bà mẹ chồng ác nghiệt, dữ dằn, cổ hủ đó xuống ngay lập tức.

Bà "ác" tới mức mà có lần trước suất diễn, một khán giả hậm hực nói: "Tui cho tiền bà nè, làm ơn bớt ác với cô Thu đi!". Không chỉ xuất sắc với vai bi, vai độc, mà bà còn có khả năng chọc khán giả cười mỏi miệng.

Đạo diễn - NSND Trần Ngọc Giàu cho rằng những vai diễn của nghệ sĩ Hồng Nga luôn thăng hoa, thấm đẫm tình cảm, dễ đi vào lòng người bởi trên sân khấu bà không chỉ diễn mà dường như còn cộng phần đời, tâm sự riêng tư của mình vào nhân vật. Một cuộc đời có đủ đắng cay, bi hài...

Tự bán từng tấm vé cho live show

Tới nay, nghệ sĩ Hồng Nga có vài ba lần làm live show trong nước và mini show tại hải ngoại hồi năm ngoái. Lần nào cũng vậy, bà là người sắp xếp, lo toan gần như mọi thứ. Tính toán và bán từng tấm vé một. Mà sô nào của Hồng Nga khán giả cũng ủng hộ nhiệt tình.

"Trước khi làm sô, tui điện hỏi những khán giả ruột. Biểu tui hát trích đoạn, bài hát này nè anh/chị coi được không? Rồi tui hát thử cho họ nghe để chứng tỏ hơi hám còn... ngon lành. Nghe xong, khán giả gật gù nói: Được đó, tui đặt mua 20 vé luôn! Tui la lên một hàng người ta 22 ghế ông ơi, ông lẻ 2 ghế ai mua.

Vậy là vị khán giả thương quý cười ha hả: Ừ, thì 22!" - nghệ sĩ Hồng Nga hóm hỉnh kể về "chiêu" bán vé của mình.

Hồi năm ngoái tổ chức mini show ở Mỹ, nói mini show chớ khán giả cũng lên tới 400 - 500 người. Bà tẩn mẩn đi giao từng vé một, chớ ai đâu mà phụ.

Có khán giả ở bang khác đặt 2 vé, bà miệt mài chạy xe mấy tiếng tới tận nơi giao. Khi nhận, chủ nhà ngạc nhiên rồi quyết định mua luôn chục vé. Mua xong, người ta thắc mắc: Ủa, không có ai sao cô phải tự đi giao vé? Bà cười hề hề: Thì tui đi giao cô mới đổi ý mua chục vé nè!

Sống ở Mỹ nhưng bà đâu có rành tiếng Mỹ. Cần giao tiếp, bà nói chuyện... bằng tay với người bản xứ. Bà cũng chẳng nhớ nổi con đường mình ở tên là gì. Vậy mà bà sống ở Mỹ được vài năm rồi. Tự mình lo tất cả, ở cái tuổi ngoài 70 và chỉ biết có nghề hát!

Bà nói mình già, ăn uống, tiêu pha có nhiêu đâu, nhưng ngặt cái còn ham hát, còn thèm được gặp khán giả yêu thương mình. Sô diễn ngày 12-8 chưa xong, bà đã tính nếu được thì đem live show đi diễn vòng vòng các tỉnh miền Tây, trở lại những nơi bà từng lặn lội theo các gánh hát sống đời gạo chợ nước sông.

Không chỉ khao khát được gặp khán giả, bà còn trông mỗi sô có nhiều tiền để giúp đỡ những nghệ sĩ già yếu, neo đơn: "Đời tui khổ cũng nhiều mà mang ơn cũng nhiều người lắm. Hồi năm 1967, 1968 ở đoàn Dạ Lý Hương của ông bầu Xuân (hiện là trưởng ban quản trị chùa Nghệ Sĩ, Q.Gò Vấp, TP.HCM), tui đẻ liên tiếp mấy đứa con.

Cứ vác cái bụng thè lè hoài có hát gì cho đoàn được đâu, vậy mà ông bầu không đuổi. Xế xế thấy ông tui cũng ngại ngại né ra, ổng kêu ngược lại hỏi còn gạo không, có tiền không, rồi cho tui một ít đem về nấu cơm cho mấy đứa nhỏ ăn!

Đó, ân tình vậy sao tui quên cho được. Nên năm nào cũng vậy, tui nhất định phải phụ ông rồi mấy anh em trong viện dưỡng lão"...

TTO - Nghệ sĩ Hồng Nga có những giây phút nghẹn ngào khi thể hiện bài ca cổ Xuân đất khách của cố soạn giả Viễn Châu trong chương trình Tình ca Việt.