Chiều ngày 2-5, hàng loạt rocket được phóng về hướng Biển Đông trong cuộc diễn tập bắn đạn thật được tiến hành gần ngôi làng ven biển Campong Ulay ở Palawan, một đảo nhỏ của Philippines.

Hoạt động này nằm trong khuôn khổ cuộc tập trận quân sự chung Balikatan thường niên đang diễn ra trong thời điểm căng thẳng gia tăng giữa Philippines và Trung Quốc trên Biển Đông. Trước đó, các quan chức quân sự Mỹ và Philippines khẳng định tập trận không nhằm mục đích khiêu khích bất kỳ quốc gia cụ thể nào.

Theo tờ South China Morning Post, rocket được phóng hướng ra Biển Đông từ hai hệ thống tên lửa pháo binh cơ động cao M142, một bệ phóng tên lửa hạng nhẹ có khả năng bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách xa tới 80km. Cuộc diễn tập có sự tham gia của cả pháo binh, súng máy và tên lửa chống tăng Javelin.

Chuẩn tướng quân đội Philippines Romulo Quemade II đã nhanh chóng lên tiếng giải thích việc tiến hành các cuộc tập trận bắn đạn thật gần khu vực Biển Đông, nơi Bắc Kinh và Manila xảy ra nhiều cuộc đụng độ trên biển thời gian qua.

"Chúng tôi đang mô phỏng một mối đe dọa đến từ ngoài khơi tới bờ biển của chúng tôi nên chúng tôi đang sử dụng khả năng đa lĩnh vực của mình để bảo vệ chủ quyền. 

Đây là một khoảng cách khá xa và chúng tôi chỉ bắn trong vùng biển và lãnh thổ của chúng tôi", ông Quemade nói với các phóng viên.

Chuẩn tướng Bernard Harrington của Mỹ cũng nhấn mạnh rằng hoạt động này không nhắm vào bất kỳ quốc gia cụ thể nào.

Khi được các phóng viên hỏi liệu Trung Quốc có phản ứng với vụ phóng rocket ra Biển Đông này hay không, ông Harrington nói: "Chúng tôi hợp tác rất chặt chẽ với Lực lượng vũ trang Philippines, mọi thứ chúng tôi đang làm đều nằm trong phạm vi ranh giới lãnh thổ của Philippines".

Từ ngày 22-4, hơn 16.000 binh sĩ từ Mỹ và 5.000 quân từ Philippines, cũng như các lực lượng vũ trang Úc và Pháp, đã bắt đầu cuộc tập trận Balikatan thường niên ở Biển Đông. Lần đầu tiên, một số cuộc tập trận năm nay diễn ra ngoài ranh giới 12 hải lý của lãnh hải Philippines. Cuộc tập trận sẽ kéo dài đến ngày 8-5.

Cuộc tập trận Balikatan lần thứ 39 được tổ chức theo Hiệp ước phòng thủ chung giữa Philippines và Mỹ, một thỏa thuận năm 1951 cho phép cả hai nước hỗ trợ lẫn nhau nếu bị tấn công. Đến nay, Lầu Năm Góc khẳng định sẵn sàng hỗ trợ Manila nếu nước này gặp mối đe dọa từ các quốc gia khác.

Hoạt động chính của cuộc tập trận Balikatan năm nay, dự kiến diễn ra vào ngày 3-5 ở đảo Luzon, sẽ là việc đánh chìm phối tàu BRP Lake Caliraya, tàu hải quân duy nhất do Trung Quốc sản xuất của Hải quân Philippines. Manila khẳng định "không có chủ ý" trong việc lựa chọn mục tiêu.

Philippines bác thông tin đạt thỏa thuận với Trung Quốc về Biển Đông

Bộ trưởng quốc phòng Philippines phủ nhận tuyên bố của Trung Quốc rằng hai bên đã đạt thỏa thuận trong việc tránh leo thang bất đồng hàng hải trên Biển Đông.