Lực lượng bảo vệ ở Somalia đứng bên hiện trường vụ nổ gần dinh tổng thống ở Mogadishu ngày 22-12-2018 - Ảnh: REUTERS

Người chỉ huy quân đội Mỹ ở châu Phi, chịu trách nhiệm giám sát các hoạt động quân sự của Mỹ tại đây cho biết cuộc không kích nhằm "đáp trả cuộc tấn công của một nhóm phiến quân al-Shabaab lớn chống lại lực lượng Quân đội quốc gia Somalia" vào sáng 19-1. Quân đội Mỹ cho biết cuộc không kích giết chết 52 chiến binh và không có thường dân nào bị chết hoặc bị thương.

Al-Shabaab gần đây còn lên tiếng nhận trách nhiệm trong tấn công khủng bố ở Nairobi, Kenya, vào ngày 15-1. Những tay súng mang theo vật liệu nổ đã xông vào một khu phức hợp khách sạn tại thủ đô Kenya và giết chết ít nhất 21 người.

Bộ Quốc phòng Mỹ ước tính đến tháng 8-2018, tại Somalia, lực lượng al-Shabaab có khoảng 3.000 - 7.000 chiến binh và khoảng 70-250 chiến binh IS.

Theo Đài CNN, số vụ không kích ở Somalia của Mỹ đã tăng lên đáng kể từ khi Tổng thống Donald Trump trao quyền cho quân đội thực hiện các cuộc tấn công chính xác nhắm vào al-Shabaab hồi tháng 3-2017 trong nỗ lực củng cố chính quyền liên bang ở Somali. Trước đó, quân đội Mỹ chỉ được ủy quyền thực hiện các cuộc không kích để bảo vệ các cố vấn của họ.

Cuộc không kích ngày 19-1 là cuộc không kích thứ 6 của Mỹ ở Somalia nhắm vào al-Shabaab trong năm 2019. Năm ngoái, Mỹ đã thực hiện 47 cuộc không kích nhắm vào phiến quân al-Shabaab còn trong các năm 2017 và 2016, Mỹ tiến hành 35 và 15 cuộc không kích tại đây.

Mỹ có khoảng 500 quân ở Somalia, chủ yếu là các cố vấn.