CĐV M.U vẫn chưa thể quên nỗi ám ảnh Messi ở trận chung kết Champions League 2009 và 2011 - Ảnh: Barca Universal

Thật ra đây không phải là cặp đấu thường xuất hiện của Champions League, với chỉ 8 lần diễn ra trong quá khứ. 

Nhưng mỗi lần đụng độ nhau giữa Barca và M.U đều rất "chất lượng", cụ thể nhất chính là 2 trận chung kết Champions League năm 2009 và 2011. Và người hâm mộ "quỷ đỏ" ắt hẳn chưa thể quên những kỷ niệm đáng buồn đó.

Champions League mùa giải 2008-2009 đánh dấu bước khởi đầu một kỷ nguyên đặc biệt của bóng đá châu Âu - sự thống trị của người Tây Ban Nha. 

Đến tận vòng bán kết năm đó, bóng đá Anh vẫn rất hùng mạnh khi chiếm 3/4 đại diện cuối cùng.

Nhưng rồi Barca - dưới bàn tay dẫn dắt của vị HLV trẻ Pep Guardiola lại là người chiến thắng cuối cùng. 

Một thời đại mới của bóng đá cũng được bắt đầu với lối chơi tiki-taka và siêu sao Lionel Messi. Họ thắng thuyết phục M.U 2-0 trong trận chung kết.

Đỉnh cao của tiki-taka là ở trận chung kết 2 năm sau đó, với cặp đấu Barca - M.U một lần nữa tái hiện. 

Người hâm mộ "quỷ đỏ" có lẽ vẫn còn nhớ hình ảnh bàn tay run bần bật của Alex Ferguson ngoài đường biên, thể hiện sự bất lực đến cùng cực của chiến lược gia người Scotland khi chứng kiến M.U của ông bị các cầu thủ Barca "quần tơi tả" trong sân. Barca lại thắng, và lần này tỉ số là 3-1.

Sau 8 năm, đội hình M.U ra sân ngày đó giờ đây chỉ còn lại Antonio Valencia - người khó lòng ra sân được vì chấn thương (ngoài ra còn có Chris Smalling, nhưng anh không được ra sân ở trận chung kết năm 2011). 

Coi như M.U không còn cầu thủ nào từng nếm mùi bại trận trước Barca 8 năm trước. Trái lại, Barca vẫn còn nhiều trụ cột của 8 năm trước như Messi, Sergio Busquets và Gerard Pique.

Và vị thế giữa hai đội bóng lại càng chênh lệch hơn. Trong khi Barca vẫn đang thống trị Tây Ban Nha, luôn là ứng cử viên vô địch Champions League suốt một thập niên qua thì đây mới là lần đầu tiên M.U lọt trở lại vòng tứ kết sân chơi danh giá này. 

Tất nhiên cũng không thể khinh thường "quỷ đỏ" - đội bóng làm nên cuộc lội ngược dòng khó tin trước PSG ở vòng 16 đội.

Cặp đấu đáng chú ý thứ hai là Tottenham - Manchester City (M.C). Hai đội bóng Anh này hiển nhiên quá "nhẵn mặt" nhau. 

Giai đoạn 2015-2016, Tottenham được xem là "khắc tinh" của M.C khi đánh bại gã nhà giàu này 3 lần liên tiếp. Nhưng kể từ khi Guardiola đến Etihad, M.C hoàn toàn áp đảo Tottenham khi giành chiến thắng trong 3 lần đối đầu gần đây. 

Bất lợi duy nhất của M.C là việc họ vẫn đang phải đua tranh quyết liệt ngôi vô địch Giải ngoại hạng Anh với Liverpool.

Trong khi đó, Liverpool và Juventus có thể xoa tay hài lòng, Liverpool tái ngộ Porto còn Juventus chạm trán "ngựa ô" Ajax.

Năm nay UEFA cũng quyết định phân chia sẵn nhánh đấu ở bán kết Champions League thay vì tiếp tục bốc thăm sau vòng tứ kết. 

Đội thắng trong cặp Tottenham - M.C sẽ gặp đội thắng trong cặp Ajax - Juventus. Tương tự là cặp Barca - M.U và Liverpool - Porto. Giai đoạn lượt đi tứ kết sẽ diễn ra vào ngày 9 và 10-4, lượt về diễn ra ngày 16 và 17-4.

TTO - Chiều tối 15-3 (giờ VN), Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) đã tiến hành bốc thăm các cặp đấu ở vòng tứ kết Champions League tại Nyon (Thụy Sĩ) với kết quả đáng chú ý là Barcelona sẽ gặp Manchester United (M.U).