Máy nhắn tin là công cụ liên lạc di động cầm tay nhỏ gọn đầu tiên xuất hiện trên thị trường đại chúng. Mặc dù bị điện thoại thông minh "đẩy" khỏi thị trường, nhưng nhiều người vẫn sử dụng loại thiết bị này cho đến ngày nay.

Mới đây, máy nhắn tin trở thành tâm điểm chú ý trong ngày 17-9, khi hàng trăm máy nhắn tin của các thành viên lực lượng Hezbollah ở Liban đồng loạt phát nổ, nghi do Israel gây ra.

Máy nhắn tin, hay còn gọi là pager, là những thiết bị nhỏ gọn cho phép người dùng nhận tin nhắn và cảnh báo âm thanh. Chúng hoạt động trên tần số riêng biệt và do đó, được coi là đáng tin cậy hơn vì có thể vượt qua các mạng điện thoại di động - vốn có thể gặp gián đoạn, sự cố kết nối hoặc bị nghe lén.

Đây là một trong những lý do Hezbollah sử dụng máy nhắn tin, đặc biệt sau cuộc tấn công của Phong trào Hồi giáo Hamas ngày 7-10-2023 dẫn đến cuộc xung đột tại Dải Gaza hiện nay. Nhóm vũ trang này yêu cầu các thành viên ngừng sử dụng điện thoại di động để đảm bảo bảo mật thông tin.

Máy nhắn tin từng là công cụ liên lạc phổ biến ở phương Tây trong thập niên 1980 và 1990 của thế kỷ trước. Theo dữ liệu của nhà sản xuất máy nhắn tin Spok (Mỹ), có 61 triệu máy nhắn tin lưu hành trên toàn cầu vào năm 1994.

Mặc dù điện thoại thông minh sau đó đã chiếm ưu thế trên thị trường đại chúng, máy nhắn tin vẫn được sử dụng trong một số lĩnh vực nhất định, đặc biệt là trong các bệnh viện tại Mỹ.

Một nghiên cứu công bố trên tạp chí y học bệnh viện năm 2017 cho thấy gần 80% bác sĩ được khảo sát cho biết họ vẫn sử dụng máy nhắn tin và 50% số tin nhắn này liên quan đến công tác chăm sóc bệnh nhân.

Theo một bác sĩ phẫu thuật tại một bệnh viện lớn ở Anh, máy nhắn tin là "cách hiệu quả và tiết kiệm nhất để truyền đạt thông tin đến nhiều người cùng lúc mà không cần phản hồi". Tại Dịch vụ Y tế quốc gia (NHS) của Anh, máy nhắn tin thường được dùng để thông báo về địa điểm, thời gian và mục đích công việc. Bác sĩ trên cho biết: "Thiết bị này giúp mọi người biết họ cần đi đâu, khi nào và để làm gì".

Vào năm 2019, NHS sử dụng khoảng 130.000 máy nhắn tin, tương đương hơn 10% tổng số máy nhắn tin trên toàn thế giới. Những chiếc máy này đặc biệt quan trọng tại các khoa cấp cứu, giúp bác sĩ nhận thông báo khẩn ngay lập tức. Một số máy nhắn tin còn có khả năng phát chuông báo và gửi tin nhắn thoại, cho phép toàn bộ đội ngũ y tế được thông báo cùng lúc - điều mà điện thoại di động không thể làm.

Tổ chức Cứu hộ quốc gia Anh (RNLI) cũng sử dụng máy nhắn tin để cảnh báo các thành viên trong đội cứu hộ trong các tình huống khẩn cấp.

Máy nhắn tin cũng được sử dụng trong một số hoạt động trái phép, như buôn ma túy, do chúng được đánh giá là khó theo dõi hơn điện thoại thông minh vì thiếu các công nghệ định vị hiện đại như GPS.

Ngoài ra, theo nhà sản xuất máy nhắn tin Spok: "Tín hiệu của máy nhắn tin có thể xuyên qua thép và kim loại, trong khi tín hiệu của điện thoại thông minh có thể bị chặn".

Còn nhà sản xuất Discover Systems thì khẳng định hệ thống máy nhắn tin "đại diện cho phương tiện liên lạc đáng tin cậy hơn, đặc biệt trong trường hợp mất mạng wifi hoặc mạng điện thoại".

3.000 máy nhắn tin phát nổ của Hezbollah được đặt hàng từ Đài Loan?

Giới chức Mỹ khẳng định những chiếc máy nhắn tin phát nổ được Hezbollah đặt hàng từ một công ty Đài Loan, trong khi công ty này khẳng định không liên quan.