Lo cho một nền bóng đá đang lên?

HUY ĐĂNG

TTO - Xung đột chắc chắn sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến nhiều hoạt động đời thường của người dân Ukraine. Và với riêng làng bóng đá, đó thực sự là một nỗi nuối tiếc lớn.

Bóng đá Ukraine hiện sở hữu không ít cầu thủ đắt giá - Ảnh: Reuters

Có một thời, cựu danh thủ Andriy Shevchenko là tất cả những gì chúng ta có thể nói về bóng đá Ukraine. Nhưng trong khoảng 5 năm trở lại đây, họ bắt đầu vươn mình thành một quyền lực thực thụ của bóng đá châu Âu.

Ukraine chính thức trở thành thành viên của FIFA từ năm 1992. Và đến tận 20 năm sau, tuyển Ukraine mới tham dự kỳ Euro đầu tiên trong lịch sử, nhờ... làm chủ nhà. Kết quả là họ bị loại ngay từ vòng bảng. Ở cấp độ CLB, mọi chuyện cũng không khá hơn là bao.

Dynamo Kiev là một quyền lực của bóng đá châu Âu thời Liên Xô cũ, vì vậy họ duy trì sức mạnh đến tận những năm cuối thập niên 1990. Nhưng khi nền móng xưa cũ bắt đầu phai nhạt, Dynamo Kiev cũng rớt xuống mặt bằng chung của bóng đá Ukraine.

Bóng đá Ukraine bắt đầu đi lên trở lại từ thời điểm những năm 2000, khi tỉ phú Akhmetov - người được xem là giàu nhất quốc gia này đầu tư vào CLB Shakhtar Donetsk, cùng với sự quan tâm của Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA).

Chỉ trong vài năm, Akhmetov giúp CLB Shakhtar lật đổ ách thống trị của Dynamo Kiev bằng nguồn tiền dồi dào của mình.

Ông xây cho họ một sân vận động đạt tiêu chuẩn hàng đầu của châu Âu (Donbass Arena, với kinh phí hơn 500 triệu euro) và chi tiền mua sắm cầu thủ chẳng khác gì các đại gia ở Tây Ban Nha hay Ý. Có những thời điểm, Shakhtar chi ra 50 - 60 triệu euro cho mỗi kỳ chuyển nhượng.

Song song với sự đầu tư của tỉ phú Akhmetov, UEFA cũng nhìn nhận tiềm năng của bóng đá Ukraine và tham gia hỗ trợ công tác đào tạo trẻ. Từ năm 2015, số lượng học viện bóng đá của Ukraine tăng đến 2,5 lần so với giai đoạn trước đó. Việc cùng đăng cai kỳ Euro 2012 với Ba Lan là một cột mốc quan trọng của bóng đá Ukraine.

Theo đó, đến Euro 2020, họ đã lọt vào đến tứ kết. Còn bản thân CLB Shakhtar Donetsk cũng chơi khá thành công ở các giải châu lục. Họ vô địch Europa League năm 2009, vào bán kết năm 2016, và những năm gần đây bắt đầu "đánh chiếm" Champions League.

Mùa giải trước, Shakhtar suýt nữa đã loại Real Madrid từ giai đoạn vòng bảng. Còn trong những mùa giải trước, đội bóng mạnh nhất Ukraine lúc này cũng đã quen với việc lọt vào vòng 16 đội.

Bóng đá Ukraine cũng đang sở hữu một thế hệ cầu thủ có lẽ là đồng đều nhất lịch sử, có tiềm năng vươn lên đẳng cấp của đội bóng mạnh nhất vùng Đông Âu là Croatia. Đó là Zinchenko - một ngôi sao của Man City, là Mykolenko - hậu vệ trái được Everton mua về với giá 23 triệu euro, hay Malinovskyi - tiền vệ trung tâm xuất sắc của Atalanta...

Xét về chất lượng đội ngũ, Ukraine hiện đã thuộc vào nhóm "hạng 2" ở châu Âu, chỉ dưới các đại gia hùng mạnh như Anh, Pháp, Đức... Và chiếc vé dự World Cup 2022 vẫn đang trong tầm tay của họ (đã lọt vào vòng play-off).

Một nền bóng đá đang lên, giờ đây đang bị đe dọa vì ảnh hưởng của bom đạn!