Liệu Toonami có thể tồn tại trong thế giới hậu anime không?

Từ 1997, Toonami là 'thánh địa' anime trên truyền hình. Nơi đây đã đưa 'Dragon Ball Z', 'Sailor Moon' đến với hàng triệu fan phương Tây.

Từ năm 1997, Toonami đã là "thánh địa" hiếm hoi trên truyền hình dành riêng cho các bộ phim hoạt hình hành động. Dù từng chiếu cả phim hoạt hình phương Tây như Justice league và Invincible fight girl, Toonami nổi danh nhất với công lao đưa anime bùng nổ ở phương Tây vào cuối thập niên 1990 và đầu 2000.

Toonami: "Ông hoàng" truyền hình trẻ em thập niên 1990 - 2000

Thời đó, Toonami đã giới thiệu cho hàng triệu người Dragon Ball Z, Sailor Moon, Naruto và vô số tác phẩm kinh điển khác.

Gần hai thập kỷ trôi qua, Toonami dần hụt hơi, mất đi sức hút và tầm ảnh hưởng, phần lớn vì những lý do khách quan. Người xem truyền hình ngày càng ít, và việc xem anime hợp pháp trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.

Kết quả là, Toonami như đang thoi thóp chờ ngày tàn. Chi phí bản quyền những bộ anime đình đám đang ngày càng đắt đỏ, cộng thêm những xì căng đan như vụ phát sóng Uzumaki, khiến khả năng sống sót của "thánh địa anime" này ngày càng mong manh.

Vào thập niên 1990 và đầu 2000, fan anime ngoài Nhật Bản gặp vô vàn khó khăn. Muốn xem anime, họ phải mua băng VHS từ nước ngoài, săn lùng DVD hiếm hoi hoặc "đánh liều" vào các trang web lậu đầy vi rút.

Những cách này đều có hạn chế, đặc biệt với khán giả trẻ. Vì thế, dù không thể chiếu hết các thể loại anime, Toonami vẫn là "cuộc cách mạng" khi ra mắt năm 1997.

Toonami phiên bản đầu tiên trên Cartoon Network khác xa so với sau này. Nó cân bằng giữa phim hoạt hình hành động phương Tây như: ReBoot, Beast Wars: Transformers và những anime kinh điển như: Dragon Ball Z, Sailor Moon, Voltron.

Trong thập kỷ vàng son tiếp theo, dù phim hoạt hình phương Tây vẫn góp mặt, Toonami đã chính thức trở thành "thánh địa" anime trong lòng người hâm mộ.

Những cái tên huyền thoại như Tenchi Muyo!, Yu Yu Hakusho, Outlaw Star, The Big O, Naruto, Naruto: Shippuden, One Piece, Zatch Bell!... lần lượt được giới thiệu, gieo vào trái tim khán giả những cảm xúc mãnh liệt.

Những "fan cuồng" sẵn sàng vượt qua mọi khó khăn, lùng sục những băng VHS và DVD fan-sub hiếm hoi, hoặc chấp nhận rủi ro "dính" vi rút khi truy cập các trang web lậu. Nhưng phần lớn khán giả đều cảm thấy mãn nguyện với những gì Toonami mang lại.

Khi mọi người cùng nhau theo dõi một loạt phim, một cộng đồng fan vững mạnh đã được hình thành, gắn kết mọi người lại với nhau dưới mái nhà chung Toonami.

Hiệu ứng này càng được củng cố bởi sự xuất hiện của TOM, người dẫn chương trình ảo đầy cá tính, biến mỗi buổi tối xem Toonami trở thành một trải nghiệm riêng tư và đáng nhớ.

Ít ai nhớ rằng năm 2008, Toonami bị khai tử vì rating thấp. Cuối thập niên 2000, những con át chủ bài như Dragon Ball Z và Sailor Moon không còn được chiếu. Dù Naruto vẫn là "nam châm" hút fan, sự vắng bóng của hai tượng đài kia vẫn được cảm nhận. Điều "chí mạng" hơn là anime trở nên dễ tiếp cận hơn.

DVD có mặt khắp nơi, anime được tải lên YouTube, và web lậu nhanh hơn. Một trong số đó, Crunchyroll.com trở thành "kẻ thù không đội trời chung" của Toonami, khi dần giành được quyền phát sóng hợp pháp anime, bắt đầu với "Naruto: Shippuden".

Vì yêu cầu của fan, Toonami "tái sinh" năm 2012, nhưng ở dạng mới. Thay vì chiếu buổi tối, nhắm vào trẻ em và thanh thiếu niên, nó trở thành một phần của khung giờ khuya Adult Swim, nhắm vào thanh thiếu niên và người lớn. Đó là tình trạng của Toonami đến ngày nay.

Đến hiện tại, Toonami chỉ còn là tượng đài anime xưa cũ, giờ chỉ còn fan hoài niệm. Thời đại streaming, ai còn xem TV? Vậy mà Toonami vẫn 'sống sót', nhờ ký ức và đam mê 'xem theo giờ'. Đúng là kỳ tích!

Vấn đề mới của Toonami đến từ những "con át chủ bài"

Năm 2024, Toonami gây sốc với Uzumaki khi chiếu trước thị trường Nhật Bản bốn tập. Thật không may, vận đen ập đến khi sự kỳ vọng ngút trời dành cho Uzumaki đã tan thành mây khói bởi những thước phim hoạt hình cẩu thả đến khó tin. Một sự kiện lẽ ra phải là cột mốc đáng nhớ, giờ đây lại biến thành một thảm họa khó nuốt trôi.

Toonami đã tự tay "gắn mác" mình với một trong những bản chuyển thể anime gây thất vọng nhất lịch sử. Hậu quả là, niềm tin của khán giả lung lay, và con đường rating của kênh giờ đây gập ghềnh hơn bao giờ hết.

Trớ trêu thay, chính Dragon Ball Z Kai - biểu tượng gắn liền với thành công vang dội của Toonami - lại đang phơi bày những giới hạn nghiệt ngã của kênh. Thông báo "sét đánh ngang tai" về việc Toonami đột ngột dừng phát sóng Frieza Saga, quay ngược thời gian về Saiyan Saga, như một nhát dao cứa vào lòng người hâm mộ.

Quyết định "quay xe" ngay trước khoảnh khắc Goku hóa thân thành Siêu Saiyan huyền thoại, không thể che giấu sự thật phũ phàng: Toonami đang "chật vật" với bài toán kinh tế, không đủ sức chi trả cho những gói bản quyền đắt đỏ.

Hơn thế nữa, bước lùi này như một gáo nước lạnh giội vào niềm tin của khán giả, khiến nhiều người không khỏi chán nản.

Liệu Toonami sẽ "tắt đài" vào thời khắc nào? Không ai có thể đoán trước. Nhưng khi ngày đó đến, hãy cùng nhau cảm ơn những di sản mà Toonami đã mang lại, thay vì chìm trong nỗi buồn.

Di sản của Toonami sẽ mãi mãi khắc ghi trong trái tim người hâm mộ, và những ảnh hưởng sâu sắc mà nó đã tạo nên cho ngành công nghiệp anime.