Diễn xuất của Willem Dafoe và cô bé diễn viên nhí lần đầu đứng trước ống kính máy quay Brooklynn Prince nhận được nhiều lời khen ngợi - Ảnh: IMDb

The Florida Project của Sean Baker đã làm được điều đó với những thước phim rực rỡ xen lẫn tăm tối và một đoạn kết khiến chúng ta nghẹt thở.

Cuộc phiêu lưu bất tận

Cũng bày ra cho khán giả có thể nhìn thấy một góc khuất khác của nước Mỹ đương đại, The Florida Project tiếp nối cái nhìn phản biện xã hội sắc sảo của Sean Baker và phần nào đó đưa nó lên một tầm cao mới với tài năng kể chuyện lôi cuốn đồng thời tránh được cái nhìn phán xét hay quy kết.

Bộ phim theo chân cô bé Moonee 6 tuổi (do diễn viên nhí Brooklynn Prince đóng) và những người bạn nhỏ của em ở Magic Castle (lâu đài kỳ diệu) trong một mùa hè sôi động tại Florida - tiểu bang cực Nam nước Mỹ. 

Thực chất, đó là một khu nhà trọ (motel) cũ kỹ, rẻ tiền với màu sắc sặc sỡ dành cho dân lao động nghèo, cách đó không xa là Walt Disney World - khu công viên giải trí khổng lồ. 

Nhưng qua đôi mắt của cô bé 6 tuổi Moonee, Magic Castle vẫn là một "lâu đài kỳ diệu" của tuổi thơ, nơi cô bé thỏa sức khám phá một mùa hè bất tận bên hai cậu bạn nhỏ Scooty, Dicky và sau đó là Jancey, cô bé ở khu nhà trọ bên cạnh.

Bọn trẻ bày đủ trò nghịch phá. Những hành vi sai trái và thiếu giáo dục của bọn trẻ được xem là hư hỏng trong mắt người lớn, nhưng với những đứa trẻ 6, 7 tuổi không được cha mẹ trông nom và lớn lên như cỏ dại, đó là một mùa hè với những cuộc phiêu lưu tràn ngập màu sắc của tuổi thơ, phần nào khiến chúng ta nhớ đến cuộc phiêu lưu của Huck Finn và Tom Sawyer trong những cuốn tiểu thuyết thiếu nhi của nhà văn Mark Twain.

Bọn trẻ con của The Florida Project

Thế giới khắc nghiệt của người lớn

Đối lập với thế giới tuổi thơ đầy màu sắc của bọn trẻ là thế giới khắc nghiệt và dường như không có giấc mơ nào tồn tại của người lớn. 

Halley (do nữ diễn viên nghiệp dư Bria Vinaite đóng), mẹ của Moonee, là một bà mẹ đơn thân, không có công ăn việc làm ổn định và phải chật vật kiếm sống để có tiền thuê căn phòng trọ rẻ tiền ở Magic Castle theo tuần. 

Cô phải làm đủ nghề để có tiền trang trải cuộc sống. Cô yêu thương Moonee và chiều chuộng cô con gái nhỏ một cách bản năng, thậm chí bao che cho những hành vi sai trái của con mình. Bởi chính bản thân cô cũng đầy hành vi sai trái và hoàn toàn không kiểm soát được cuộc sống của mình. 

Đến khi túng bấn nhất và có nguy cơ bị đuổi ra khỏi khu nhà trọ, Halley phải làm gái mại dâm phục vụ khách tại phòng và để Moonee thỏa sức rong chơi bên ngoài hoặc nhốt cô bé trong phòng tắm.

Người lớn duy nhất trong khu nhà trọ bảo vệ và phần nào dạy dỗ bọn trẻ là Bobby (nam diễn viên kỳ cựu Willem Dafoe) - người quản lý vừa nghiêm khắc vừa bao dung của Magic Castle; nhưng ở cuộc sống riêng tư, Bobby cũng là một người cha thất bại khi bị cậu con trai duy nhất ghẻ lạnh. 

Một trong những phân cảnh xuất sắc và cảm động nhất của bộ phim, đồng thời thể hiện tài năng diễn xuất chín muồi của Willem Dafoe là khi Bobby trừng trị một gã đàn ông bệnh hoạn đang lân la gần bọn trẻ.

Cảnh trong The Florida Project

Phép mầu và sự thật

Điều kỳ diệu ở The Florida Project là đạo diễn, biên kịch Sean Baker cùng lúc mang đến cho người xem cả những phép mầu của thế giới tuổi thơ lẫn những sự thật nghiệt ngã của người lớn. 

Trong con mắt của trẻ thơ, thế giới luôn sống động và rực rỡ với nhiều bí ẩn chờ bọn chúng khám phá. Trong con mắt của người lớn, thế giới trần trụi, khắc nghiệt và tuyệt vọng khi họ bị dồn đến đường cùng.

Sean Baker là người đi thăng bằng trên dây giữa niềm vui và sự tuyệt vọng để người xem cùng lúc nhìn thấy hai mặt của một câu chuyện và khiến họ phải xúc động với cái nhìn bao dung ấm áp mà không cần màng đến khía cạnh đạo đức hay sự phán xét nhân vật. 

Anh hoàn toàn tránh được cái bẫy rao giảng khi đề cập đến cảnh đói nghèo hay sự bất công trong xã hội Mỹ, điều này phần nào đã được thể hiện ở Tangerine. Đó là điều mà không phải nhà làm phim tài năng nào cũng có thể làm được.

Đoạn kết của bộ phim thực sự lay động và có thể khiến trái tim người xem hẫng một nhịp khi cô bé Moonee bắt đầu nhận ra lâu đài kỳ diệu của thế giới tuổi thơ sắp rạn vỡ. Nhưng một lần nữa, Sean Baker lại biến cảnh kết (mở) đó trở thành một phép mầu...