Một góc cổ trấn Châu Trang với cây cầu đá cong bắt qua dòng kênh. Ảnh: Nguyên Khôi

Nằm cách thành phố Côn Sơn khoảng 40km, cổ trấn Châu Trang thuộc tỉnh Giang Tô là một trong những đô thị bên sông ra đời sớm và tiêu biểu nhất Trung Quốc. Người Trung Quốc thường tự hào gọi Châu Trang là "thị trấn nước đệ nhất" hay "Venice của phương Đông". 

Còn với khách du lịch, đây là một trong những địa điểm tham quan tuyệt đẹp nhất định phải đến và được cơ quan du lịch quốc gia Trung Quốc xếp hạng cao nhất (AAAAA).

Những mái nhà cổ kính ở cổ trấn Châu Trang. Ảnh: Nguyên Khôi

Châu Trang được bao bọc bởi sông hồ đan xen và là nơi buôn bán sầm uất của vùng Giang Nam năm xưa. Còn hiện tại, Châu Trang yên tĩnh và bình dị với những ngôi nhà cổ mái rêu phong, đèn lồng đỏ, những con đường đá nhỏ xinh, cây cầu đá cong cong bắc ngang dòng kênh. Trên ấy, những con thuyền gỗ nhẹ trôi qua làn nước trong xanh chở khách tham quan cổ trấn.

Nơi đây vẫn còn có khoảng 1.000 hộ gia đình sống trong những ngôi nhà cũ được xây dựng từ triều đại nhà Minh, nhà Thanh và Trung Hoa Dân Quốc ban đầu. Nhiều gia đình kiếm sống bằng việc chèo thuyền và hướng dẫn du khách khám phá cổ trấn Châu Trang.

Cổng vào cổ trấn châu giang. Ảnh: Nguyên Khôi

Nếu đã tham quan và tận hưởng hết vẻ đẹp của Châu Trang, bạn sẽ thấy giá vé vào cổng 100 nhân dân tệ (khoảng 352.000 đồng) không đắt lắm. Nhưng nếu muốn cảm nhận rõ hơn về cuộc sống yên bình tại đây, bạn hãy dành thời gian ngồi thuyền gỗ dạo quanh cổ trấn trong 20 phút với giá 40 nhân dân tệ/người (nếu đi lẻ) hoặc 100 nhân dân tệ để thuê nguyên thuyền đi được cho 6 người. 

Ngồi ngắm nhìn những ngôi nhà cổ hai bên dòng kênh trôi nhẹ trước mắt bên hàng dương liễu rủ dọc hai bờ kênh, bạn như được sống trong không khí Châu Trang thuở xưa khi nghe người chèo thuyền hát những bài hát tiếng Hoa truyền thống bên cạnh tiếng mái chèo khua nước nhịp nhàng.

Châu Trang vẫn còn giữ được khá nhiều nhà cổ nhờ được bảo tồn tốt. Nhưng cũng có không ít căn nhà đã xuống cấp, hư hỏng nặng phải sửa chữa hoặc gần như xây mới để cho thuê bán đồ lưu niệm. Dẫu sao, các ngôi nhà xây mới này vẫn bảo đảm kiến trúc truyền thống phù hợp với cảnh quan xung quanh. 

Hôm chúng tôi đến tham quan, bên cạnh những chiếc thuyền gỗ chở khách, có những con thuyền chở vật liệu xây dựng để sửa chữa nhà. 

Dù thế nào, mọi thứ ở đây vẫn diễn ra một cách chậm rãi, yên bình.

Bên trong cổ trấn nhìn ra cổng soát vé. Ảnh: Nguyên Khôi

Con thuyền gỗ nằm đợi khách ở một góc dòng kênh. Ảnh: Nguyên Khôi

Một du khách nữ xinh đẹp làm dáng chụp ảnh trên con đường đá nhỏ ở cổ trấn Châu Trang. Ảnh: Nguyên Khôi

Một con đường nhỏ hẹp leo lét ánh đèn ở cổ trấn Châu Trang. Ảnh: Nguyên Khôi

Châu Trang có rất nhiều cửa hàng bán đồ lưu niệm, viết chữ thư pháp, bảo tàng, tiệm trà, cửa hàng bán đồ ăn uống phục vụ du khách và cả quán cà phê hiện đại Starbuck.

Thậm chí, nó còn có cả một cửa hàng nấu và bán rượu cổ truyền cho khách tham quan các công đoạn chế biến rượu thời xưa. 

Một trong những món ăn nổi tiếng của thị trấn cổ xưa này chính là móng giò heo ướp một màu đỏ bắt mắt. Ngoài ra còn có đậu phụ thối và mì hoành thánh được bán rất nhiều ở các cửa hàng tại đây.

Đi dạo mỏi chân, bạn có thể ngồi dưới một quán trà nhỏ bên gốc cổ thụ trong ngõ nhỏ để thưởng thức trà dưới tiết trời lạnh - 5 đến 2 độ C vào thời điểm này. 

Còn nếu muốn ngủ lại cổ trấn, bạn có thể vào nghỉ những lữ quán nhỏ nằm dọc theo dòng kênh với giá khá mềm từ 100 đến 300 nhân dân tệ/đêm. 

Những lữ quán kiến trúc xưa này đều có wifi cho khách tận hưởng cuộc sống thời hiện đại.

Mùa xuân, cây cối ở cổ trấn Châu Trang nhiều cây trơ trụi lá hoặc lá héo rũ một màu vàng úa. Nhưng dòng người đến với Châu Trang thì vẫn cứ liên tục bất tận. Họ trầm trồ trước vẻ đẹp như tranh vẽ tại đây.

Khung cảnh bình yên

Con đò bên bờ kênh

Góc phố hiện đại hiếm hoi ở Châu Trang

Liễu rũ bên dòng kênh thơ mộng

Khung cảnh giống "Venice"

Những mái ngói trầm mặc

Một tiệm bán bánh bao và đồ ăn nhẹ tại cổ trấn Châu Trang