Theo Hãng tin Reuters ngày 8-3, bang South Carolina (Mỹ) đã thi hành án tử hình một phạm nhân bằng đội xử bắn vào hôm 7-3, đánh dấu lần đầu tiên phương pháp này được sử dụng ở Mỹ sau 15 năm.

Theo đó, tử tù Brad Sigmon (67 tuổi) đã tự mình lựa chọn bị xử bắn, vì lo sợ các phương pháp khác như ghế điện hay tiêm thuốc độc có thể khiến ông trải qua cái chết đau đớn và tốn nhiều thời gian hơn.

Theo phát ngôn viên của Sở Cải huấn South Carolina Chrysti Shain, ông Sigmon được tuyên bố tử vong vào lúc 18h08 (giờ miền đông Mỹ). Ông bị tuyên án tử hình sau khi dùng gậy bóng chày đánh chết cha mẹ của bạn gái cũ tại nhà riêng của họ vào năm 2001.

Trong phòng hành quyết, các nhân viên thi hành án đã trói chặt ông Sigmon vào một chiếc ghế đặt trong bồn thép, trùm đầu ông và gắn một mục tiêu lên ngực. Ba xạ thủ đứng cách đó 4,5m đã bắn đạn thật vào ông.

Trước khi bị xử bắn, luật sư của tử tù, ông Bo King, đã đọc tuyên bố cuối cùng của thân chủ trước các nhân chứng, trong đó ông Sigmon kêu gọi "những người theo đạo Thiên Chúa hãy giúp chấm dứt án tử hình".

Những nhân chứng chứng kiến vụ xử tử cho biết không có cảnh báo nào được đưa ra trước khi ba xạ thủ khai hỏa cùng lúc. Họ đã giật mình khi tiếng súng vang lên.

Sau khi bị bắn, ông Sigmon dường như đã hít thở hai hơi ngắn với vết máu dần loang ra trên ngực. Sau ba phút, ông được thông báo tử vong.

Vài giờ trước khi thi hành án, Tòa án Tối cao Mỹ đã bác bỏ đơn kháng cáo cuối cùng của ông Sigmon nhằm ngăn chặn vụ hành quyết.

Ba tử tù gần đây nhất ở bang South Carolina đều lựa chọn thi hành án bằng cách tiêm thuốc độc. Họ đã phải chịu đựng 20 phút trước khi được tuyên bố tử vong, luật sư King cho biết.

"Ông Sigmon bị buộc phải đưa ra lựa chọn giữa cái chết do xử bắn, biết rằng những viên đạn sẽ làm vỡ xương ngực và phá hủy tim ông, hoặc chấp nhận nguy cơ kéo dài 20 phút bị trói chặt trên cáng, với phổi tràn đầy máu và dịch lỏng", ông King nói. "Đây là một lựa chọn gần như không thể".

Kể từ khi án tử hình được khôi phục ở Mỹ vào năm 1976, chỉ có ba vụ hành quyết bằng xử bắn diễn ra. Cả ba vụ này đều ở bang Utah - một trong 5 bang của Mỹ vẫn cho phép duy trì phương pháp này.

Hiện nay, hầu hết các vụ tử hình ở Mỹ đều được thực hiện bằng cách tiêm thuốc độc. Được giới thiệu vào những năm 1970, hình thức này được xem là giúp mang đến cái chết ít bạo lực hơn so với xử bắn. Tuy nhiên, theo Trung tâm Thông tin về các vụ tử hình, phương pháp này lại dễ xảy ra sai sót nhất.

Ngoài ra, nhiều bang ở Mỹ cũng đang gặp khó khăn trong việc tìm nguồn cung thuốc độc, sau khi Liên minh châu Âu cấm các công ty dược phẩm bán thuốc phục vụ tử hình.

Nhân viên thi hành án đôi khi gặp khó khăn trong việc tìm tĩnh mạch để tiêm thuốc, Reuters cho biết. Một số khám nghiệm tử thi của các tử tù bị tiêm thuốc độc đã phát hiện dịch lỏng có máu tràn vào đường thở của phổi, do đó nhiều khả năng nạn nhân đã phải trải qua cảm giác đau đớn giống như bị chết đuối trước khi tử vong.

Tranh cãi khi Mỹ áp dụng tử hình bằng khí nitơ, Liên Hiệp Quốc phản đối

Gây ngạt bằng khí nitơ trở thành biện pháp tử hình mới đầu tiên được Mỹ áp dụng sau bốn thập kỷ, sau khi bang Alabama thi hành án tử với Kenneth Smith.