Các nhà khảo cổ học tiến hành khai quật khu mộ tập thể tại Huanchaquito - Ảnh: NATIONAL GEOGRAPHIC

Các nhà khảo cổ học đang tiến hành khai quật một ngôi mộ tập thể chôn cất hơn 140 bộ hài cốt trẻ em cùng 200 con lạc đà con được cho là đã bị giết trong một nghi thức hiến tế diễn ra 550 năm trước, tại khu vực của Đế quốc Chimú (năm 900 TCN - năm 1.470 SCN), thuộc Huanchaquito - Las Llamas, Peru ngày nay.

Lịch sử nhân loại cho thấy hiến tế người là một nghi thức phổ biến toàn cầu. Tuy nhiên, lễ hiến tế trẻ em với quy mô lớn trong thời kỳ văn minh tiền Columbus là một sự kiện chưa có tiền lệ ở châu Mỹ, thậm chí là toàn thế giới.

Năm 2011, người dân sinh sống ở khu vực này đã phát hiện một số bộ hài cốt người đang phân hủy. Sau đó, các nhà khảo cổ học được mời tham gia khai quật ngôi mộ và điều tra nguyên nhân dẫn đến cái chết của những nạn nhân này.

Những đứa trẻ bị hiến tế có tuổi từ 5-14, được chôn với phần cơ thể hướng về phía đông, trong khi những con lạc đà dưới 18 tháng tuổi được chôn với phần xác hướng về phía tây.

Các dấu vết trên bộ hài cốt nạn nhân cho thấy lồng ngực bị xẻ ra và trên hộp sọ có dính một hợp chất màu đỏ - Ảnh: NATIONAL GEOGRAPHIC

Nhóm khảo cổ phát hiện trên gương mặt và phần sọ não của nhiều đứa trẻ có dính một loại chất nhuộm màu đỏ và phần ngực bị xẻ ra với khả năng cao là bị lấy đi phần tim. Các con lạc đà dường như cũng có số phận tương tự.

Bên cạnh hài cốt của trẻ em và lạc đà con, các nhà khoa học còn phát hiện các sợi dây thừng và những mảnh vải được chôn chung. 

Đặc biệt hơn, nhóm khảo cổ còn tìm thấy ba bộ hài cốt của người lớn gồm một người đàn ông và hai phụ nữ. Các nhà khoa học phỏng đoán ba người này cũng có vai trò nào đó trong buổi lễ hiến tế nên được chôn chung.

Lớp bùn phủ lên hài cốt của các nạn nhân cho thấy các nạn nhân thiệt mạng tại cùng một sự kiện hiến tế. Tuy nhiên, lớp bùn này cũng cung cấp một manh mối quan trọng về nguyên nhân diễn ra buổi lễ hiến tế này.

Các nhà nghiên cứu cho rằng lớp bùn là kết quả của những trận mưa lụt lớn, vốn liên quan mật thiết với hiệu ứng khí hậu El Nino.

Khả năng cho thấy nhiệt độ gia tăng tại vùng biển do đặc tính của El Nino gây ra đã làm gián đoạn hoạt động đi biển của ngư dân. Mưa lũ cũng góp phần phá hoại hệ thống nông nghiệp của vùng.

Do sợ hãi trước sức mạnh siêu nhiên, có thể người Chimú đã thực hiện nghi lễ hiến tế này với hy vọng nhờ thần linh trợ giúp, thoát khỏi các thiên tai này.