Thứ duy nhất khiến Dunham's ngày nay khác Dunham's những thập niên trước là cửa hàng Starbucks - Ảnh chụp màn hình NYT

Cơn bão giảm giá như dừng lại bên ngoài cánh cửa Duham’s - một trong trung tâm bách hóa gia đình còn sót lại của nước Mỹ. 

Những màn hình điện tử khổng lồ, những lời mời chào siêu giảm giá thường thấy tại các trung tâm thương mại dịp Black Friday - một trong những ngày mua sắm lớn nhất trong năm ở Mỹ được thay bằng những mẩu giấy nhỏ ở Dunham’s. 

Thứ được giảm giá nhiều nhất là một ly chocolate nóng và voucher quà tặng trị giá 100 USD.

Và đừng hi vọng sẽ có giảm giá trên trang bán hàng điện tử của Dunham. "Xin lượng thứ vì sự chậm trễ này, nhưng những điều tốt đẹp thường mất nhiều thời gian hơn. Chúng tôi sẽ sớm giới thiệu cửa hàng trực tuyến của mình" - một mẩu thông báo trên trang web của Dunham’s viết.

"Không gian trú ẩn cho người già"

Sự phát triển nhanh như vũ bão của công nghệ khiến nhiều người Mỹ lớn tuổi cảm thấy hụt hơi trong cuộc đua sẵn hàng với giới trẻ. 

Nhưng tại Dunham’s, sự thay đổi rất chậm chạp đã vô tình tạo ra một "không gian trú ẩn" cho những khách hàng cao tuổi, những người cảm thấy bị bỏ lại trong thời thương mại điện tử. 

Đó là lý do vì sao một trung tâm bách hóa được thành lập từ những năm 1900 ở Pennsylvania vẫn có thể tồn tại bên cạnh một đại siêu thị Walmart cách đó 19km hay những Amazon, eBay trên mạng Internet.

Khởi đầu từ một chiếc xe tải chất đủ loại hàng hóa và rong ruổi qua nhiều con đường như một cửa hàng bách hóa lưu động ở thế kỷ trước, Dunham’s ngày nay sở hữu ba tầng lầu bề thế tại thị trấn Wellsboro với 3.000 dân. 

Hạn chế về chủng loại hàng hóa, một số mặt hàng đôi khi giá cao hơn chỗ khác dù vậy không khiến trung tâm này vắng khách.

Khởi đầu của Dunham's - Ảnh: DUNHAM'S

Những khách hàng của Dunham's rất đa dạng. Đó là một người đàn ông tìm áo ấm, một phụ nữ trung niên rảo bước tìm đôi ủng cho mẹ và Jim Rice - một nhân viên công ty sản xuất kính về hưu, đang tìm chiếc áo có sọc mà mình ưa thích. 

Gần đây, kể từ khi được Starbucks cho phép mở một cửa hàng bán cà phê của hãng này, Dunham's đón nhận thêm vài khách hàng tiềm năng là cánh tài xế và khách vãng lai.

Ông Rice, 77 tuổi, không thấy có vấn đề gì khi lái xe từ bang New York cách đó 45km để mua hàng ở Dunham’s. Vợ ông Rice, người bị bệnh Alzheimer, vừa mất trong đêm Giáng sinh năm ngoái.

"Tôi luôn thích nơi này. Họ biết cách quan tâm khách hàng như tôi lắm" - ông Rice chia sẻ với báo New York Times. Giai đoạn khó khăn nội bộ của Dunham’s đã qua.

Vào tháng cao điểm, trung tâm tạo ra công ăn việc làm cho khoảng 50 người trong thị trấn, phần lớn là bán thời gian. 

Tiền lương không đến mức quá tệ, đủ để một nhân viên như bà Connie Cumiskey, 66 tuổi, tự nuôi sống bản thân và sáu con mèo mà mình nhận nuôi.

Các xu hướng thời trang mới đã được cập nhật đến Dunham's nhanh hơn trước đây nhưng nó vẫn không phù hợp với số đông phổ thông người trẻ Mỹ - Ảnh chụp màn hình NYT

Trong khi các chiến lược bán hàng trực tuyến liên tục được cập nhật, các cuộc sát phạt và thâu tóm trong ngành bán lẻ diễn ra ngày càng nhiều, áp lực từ việc phải có trang bán hàng điện tử không hiện diện ở Dunham’s.

"Tôi hi vọng sẽ được thấy mọi người gặp gỡ, nói chuyện với nhau trong các cửa hàng làm từ gạch và vữa thật sự. Đó là cách chúng ta có thể học từ người khác. Tôi cảm thấy sợ khi nghĩ về một thế giới mà sự tương tác và học hỏi đó không còn nữa" - bà Nancy Dunham, thế hệ kế nghiệp thứ tư trung tâm bách hóa Dunham’s, chia sẻ.