Thông tin trong các hướng dẫn y khoa này đều nói không với việc đưa bất cứ thứ gì “nhỏ hơn khuỷu tay vào trong tai”. 

Trong đời sống hàng ngày, hầu hết mọi người đều có thói quen dùng tăm bông bởi nó dường như hoàn hảo để làm vệ sinh lỗ tai. Tuy nhiên, các tác giả cuốn hướng dẫn - ban cố vấn tại Học viện tai mũi họng và phẫu thuật đầu, cổ của Mỹ đã giải thích lý do tại sao lại không nên dùng tăm bông ngoáy tai. 

Tăm bông, kẹp tóc, chìa khóa hay tăm xỉa răng - những vật thể nhỏ hơn khuỷu tay mà chúng ta thường cho vào trong tai - có thể gây ra vết cắt trong ống tai, làm thủng màng nhĩ và làm hỏng chuỗi xương nằm trong tai. Những tổn thương có thể gây mất khả năng nghe, chóng mặt, tiếng vọng trong tai và dẫn tới các bệnh về tai khác.

Theo các chuyên gia, tai người có thể được làm sạch một cách tự nhiên. Cơ thể của chúng ta sản xuất ra ráy tai để giữ tai được bôi trơn, sạch và được bảo vệ. Các chất bẩn, bụi hay thứ gì khác có thể xâm nhập vào tai sẽ mắc kẹt vào ráy tai, giữ cho những bụi bẩn không tiến sâu hơn vào ống tai. Chuyển động hàm thông thường từ nói đến nhai, cùng với sự phát triển của da trong ống tai, thường giúp di chuyển ráy tai cũ từ bên trong ra bên ngoài, nơi nó được rửa sạch khi tắm.

Theo Tiến sĩ James Battey, Giám đốc Viện quốc gia về chứng điếc và các rối loạn giao tiếp khác, cuốn hướng dẫn y khoa bao gồm danh sách “Những việc nên và không nên làm” dành cho mọi người và một danh sách dành cho những người quá nhiều ráy tai, tình trạng phổ biến ở người già. 

Ráy tai tích tụ có thể xảy ra khi quá trình tự làm sạch của tai không diễn ra trơn tru. Kết quả là khối ráy tai tích tụ bịt lại ống tai, cản trở việc nghe. Theo ông Battey, trường hợp này nếu sử dụng tăm bông còn làm ráy tai bị đẩy sâu vào trong ống tai và dẫn tới tổn hại màng nhĩ. Ông nói thêm rằng có khoảng 2% người trưởng thành rơi vào trường hợp này và đi khám bác sĩ vì có triệu chứng mất thính lực. 

Theo Tiến sĩ Seth Schwartz, chủ tịch nhóm biên soạn cuốn hướng dẫn y khoa mới của Học viện tai mũi họng và phẫu thuật đầu, cổ của Mỹ, hầu hết mọi người đều có và nên có ráy tai. Ông Schwartz nêu rõ rằng chỉ khi có quá nhiều ráy tai hay bạn có các triệu chứng đau đớn, chảy máu hay khó nghe, thì lúc đó nên tìm tới sự giúp đỡ của các bác sĩ chuyên khoa.