Man United đã có chiến thắng nhiều cảm xúc trước Fulham tại tứ kết Cúp quốc gia Anh (FA Cup). Chiến thắng này giúp Man United tiếp tục gượng dậy sau thất bại 0-7 trước Liverpool, và phản ánh nhiều điều về tinh thần thi đấu của 'Quỷ đỏ'.

Hạ Fulham, về lý thuyết, không phải chuyện gì đó quá khó đối với Man United. 'Quỷ đỏ' đã thể hiện ngoài mong đợi trong năm nay, đặc biệt khi chia tay Cristiano Ronaldo. 

Nhưng màn trình diễn thực tế trên sân trước Fulham lại cho thấy sự thật là đoàn quân của huấn luyện viên Erik Ten Hag gặp chật vật.

Hai chữ "cảm xúc" là cách nói tránh về 90 phút thót tim của Man United trước Fulham, nếu không muốn nói thẳng là may mắn.

Fulham đã dẫn bàn và có một trận đấu tốt trước khi hai cầu thủ của họ bị đuổi khỏi sân (cùng một thẻ đỏ khác cho huấn luyện viên Fulham Marco Silva). 

Đó là khoảnh khắc bước ngoặt, vì Man United trong thế bế tắc và bị dẫn trước đã đột nhiên hưởng lợi thế rất đáng kể.

Nhưng tình huống ấy thực chất vẫn chưa phản ánh vấn đề thực sự của Man United. Sau trận, chính ông Ten Hag thừa nhận rằng thủ môn De Gea đã chơi quá hay và giúp Man United "sống sót" trước lúc tìm thấy bàn thắng quân bình tỉ số. 

Việc De Gea bay lượn trong khung gỗ đã trở thành hình ảnh quen thuộc của Man United, kể cả trong những trận mà cổ động viên đội bóng này có cảm giác rõ ràng rằng họ đã chơi áp đảo đối phương. 

Trong một ngày De Gea "hết phép", Man United coi như gặp thảm họa. Thảm họa ấy được lột tả trong trận thua Liverpool 0-7 gần đây.

Sự khác biệt nằm ngay trong trận đấu trước đó gặp Leicester hồi tháng 2. Đó là trận đấu Man United thắng đối thủ này 3-0, nhưng người xem kỹ sẽ không quên Man United bị dồn ép thế nào và phải nhờ tới tài năng của De Gea để bảo toàn mành lưới.

Một ví dụ khác là trận Man United thắng Arsenal 3-1 đầu mùa. Rashford được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận, nhưng De Gea cũng có trận đấu ấn tượng với kỷ lục 14 pha cản phá trong một trận đấu Premier League.

Nói cách khác, Man United đang hồi phục dần sau những xáo trộn vài năm qua, và cần thêm thời gian để thực sự trở thành tập thể gắn kết, đủ sức thắng bằng những trận "cửa trên" thực sự.

Ông Ten Hag có vẻ đang đi đúng hướng trong việc xây dựng vị thế ấy cho đội chủ sân Old Trafford. Ông không thể mãi hài lòng với những chiến thắng tưng bừng nhưng thủ môn của mình lại được chấm điểm cao nhất.

Nhưng trước mắt, để thắng, Man United cần phải không thua. De Gea chính là người đóng góp lớn nhất vào điều kiện tiên quyết ấy.

Các cổ động viên trung thành của Man United sẽ nghĩ rằng nếu tìm thấy một thủ môn chơi chân giỏi hơn, Man United có thể cầm bóng đá áp đặt và hạn chế khung thành bị uy hiếp. 

Nhưng rõ ràng trong những năm tháng bất ổn qua, chưa một huấn luyện viên nào tại Man United dám loại De Gea khỏi đội hình xuất phát.

Họ không phải không nghĩ về chuyện này, nhưng việc chọn De Gea thay vì "thủ môn chơi chân giỏi" Dean Henderson đã phản ánh sự thật rằng các huấn luyện viên của Man United thừa hiểu một thủ môn chơi chân giỏi không giúp họ chiến thắng, hoặc chưa thể giúp họ bảo đảm thành tích trong bối cảnh đội hình còn cần thời gian gắn kết như hiện nay.

Nếu Man United kết thúc mùa giải năm nay trong sự hài lòng tổng thể, không khó để nêu ra những cái tên có đóng góp ấn tượng nhất.

Ông Ten Hag thay đổi cả lối chơi lẫn tạo bầu không khí mới cho đội. Tiền vệ Casemiro có những màn trình diễn đẳng cấp, trong khi tiền đạo Marcus Rashford có mùa giải hay nhất trong màu áo câu lạc bộ tính tới nay. Nhưng với De Gea, anh cũng cần một sự ghi nhận xứng đáng hơn.

Liverpool khiến Man United nhận 'thất bại thế kỷ' 0-7

Rạng sáng 6-3, Liverpool đã hủy diệt Man United 7-0 ở vòng 26 Giải ngoại hạng Anh (Premier League) trên sân nhà Anfield.