Anh sinh ra ở một vùng quê thuộc huyện Thăng Bình (Quảng Nam). Ký ức ngày bé của anh là sống cùng ông bà nội nhiều hơn do cha mẹ bận rộn công việc. "Tuy cha rất bận việc nhưng luôn kèm cặp, hun đúc niềm đam mê học hành trong tôi", anh Âu kể. Anh nói tiếp:

- Sức học của tôi bật lên khi vào phổ thông, nhất là môn hóa. Tôi bắt đầu nhận ra đam mê và tự tạo áp lực cho mình, thường thức khuya học. Tôi thấy may mắn khi được học trong môi trường mà bạn bè đều học giỏi, phấn đấu hết mình với ước mong thay đổi cuộc sống gia đình, khát vọng thoát nghèo nên sự cố gắng ấy không chỉ đơn thuần là sự tranh đua điểm số.

Được sống với đam mê

* Một trong những rào cản khi quyết định du học là ngoại ngữ, với bạn điều này thế nào?

- Tiếng Anh với tôi là một thử thách lớn vì ở quê, điều kiện học tiếng Anh hầu như không có. Tôi chật vật với môn học này cho đến năm thứ ba đại học. Một cô giáo hướng dẫn hỏi tôi có thật sự muốn đi du học không cô sẽ cho tiền đi học tiếng Anh.

Tôi cảm động vì niềm tin cô dành cho mình, tập trung học ngày đêm. Nhưng đúng là không dễ dàng gì khi chất giọng Quảng khá nặng khiến cho kỹ năng nói tiếng Anh của tôi thành áp lực với người nghe. Nhưng mọi thứ dần tốt lên nên khi ra trường, tôi đã có thể giao tiếp tiếng Anh ở các hội thảo và viết bài báo khoa học.

* Bạn có niềm đam mê đặc biệt với nông nghiệp?

- Tôi thích môn hóa, có đọc một bài báo đề cập công nghệ sinh học sẽ là ngành mũi nhọn của thế kỷ 21 và quyết định chọn theo ngành công nghệ sinh học Trường ĐH Công nghiệp TP.HCM.

Tôi muốn góp phần phát triển nông nghiệp trong nước, ứng dụng công nghệ hiện đại trong việc tách, chiết xuất hợp chất tự nhiên từ dược liệu Việt Nam.

Từ năm thứ ba tôi bắt đầu nghiên cứu dược liệu, nấm. Khi tốt nghiệp đại học, tôi đã có hai bài báo quốc tế và một bài báo trong nước, tham gia ba hội nghị khoa học quốc tế. Nhờ vậy, tôi được các giáo sư giới thiệu và được cấp học bổng du học của Tổ chức Nông lương thế giới (FAO).

Tôi chọn Hungary một phần vì tò mò tại sao một quốc gia chỉ gần 10 triệu dân nhưng lại có đến 13 giải Nobel.

Nền nông nghiệp Hungary mỗi năm sản xuất một lần nhưng năng suất cao bằng Việt Nam làm hai vụ, đặc biệt họ không dùng thực phẩm biến đổi gene. Tôi học đầy háo hức và say mê.

Tốt nghiệp thạc sĩ, tôi tiếp tục được nhận học bổng tiến sĩ bằng học bổng Hiệp định giữa Hungary - Việt Nam và tốt nghiệp với điểm số 4.92/5.

Để cựu du học sinh góp sức nhiều hơn

* Bạn còn hoạt động Đoàn - Hội khá sôi nổi, vậy cân đối thời gian ra sao giữa học và hoạt động?

- Khi học tại Trường Szent Istvan (TP Godollo, Hungary), tôi làm chi hội trưởng Chi hội Sinh viên Việt Nam tại Godollo, sau đó làm phó chủ tịch Hội Sinh viên Việt Nam tại Hungary nhiệm kỳ 2015 - 2018 rồi làm chủ tịch Hội nhiệm kỳ 2018 - 2021, từng nhận giải thưởng Sao tháng Giêng của Hội Sinh viên Việt Nam.

Tôi tham gia một phần để "trả ơn" sự hỗ trợ đầy ấm áp, nhiệt tình của các anh chị trong Hội Sinh viên những ngày đầu tôi đặt chân đến miền đất lạ.

Học tại Hungary, khoảng 60% sẽ thi vấn đáp và 40% thi tự luận.

Tôi chọn học nhóm với bạn bè nhiều hơn học thuộc lòng. Tôi thường thức và học bài vào lúc 4h sáng và chọn thái độ cầu thị nên việc cân đối mọi việc không đến nỗi tệ.

* Dự định của bạn là gì khi quyết định chọn về nước sau thời gian dài ở nước ngoài?

- Tôi về nước cuối năm 2020, có nguyện vọng cống hiến những điều tôi được học tập tại nước ngoài, không chỉ kiến thức chuyên môn mà còn hoạt động cộng đồng.

Bên cạnh việc thành lập, điều hành Viện Nghiên cứu ứng dụng và đổi mới sáng tạo doanh nghiệp (3AI) hỗ trợ các bạn trẻ khởi nghiệp công nghệ, tôi cùng một số anh chị cựu du học sinh quyết tâm phát triển Hội Cựu du học sinh TP.HCM.

Chúng tôi hướng đến tổ chức các buổi gặp gỡ và trao đổi kinh nghiệm giữa các bạn trẻ với cựu du học sinh, tài trợ học bổng cho những sinh viên học giỏi có hoàn cảnh khó khăn nhưng khát khao du học, tổ chức các sự kiện văn hóa và giao lưu các nước, xây dựng mạng lưới kết nối để tăng tính hiệu quả, phát triển bền vững...

Mở 'hầu bao' hỗ trợ du học sinh

Có rất nhiều ngân hàng thương mại cho vay du học, có nơi yêu cầu phải có tài sản đảm bảo, có nơi cho vay tín chấp, thời gian vay đến 60 tháng.