Nước ngập nhiều xe cộ ở Hiroshima - Ảnh: Getty Images

Bên cạnh đó, đã có hàng trăm người bị thương và hàng chục ngôi nhà bị phá hủy do mưa lớn.

Tính đến hôm nay đã là ngày thứ 3 nhiều vùng của nước Nhật hứng chịu nhiều trận mưa xối xả.

Lượng mưa lớn đã khiến các hòn đảo chính phía tây nam như Kyushu và Shikoku phải phát đi cảnh báo thiên tai.

Đã có lúc chính quyền phải ban bố lệnh di tản cho 4,72 triệu người, huy động khoảng 48.000 thành viên các lực lượng tự vệ, cảnh sát và lính cứu hỏa để tìm kiếm những người bị thương, bị mắc kẹt, và cả các thi thể, Hãng thông tấn Kyodo News của Nhật đưa tin.

Phát ngôn viên chính phủ Yoshihide Suga cho biết hầu hết những người mất tích đều ở miền nam tỉnh Hiroshima nhưng địa điểm chính xác hiện vẫn chưa được xác định.

Đây được xem là trận mưa lớn nhất tại Nhật trong nhiều thập kỷ qua, và đã gây ra lũ lụt và lở đất trên diện rộng.

Nhiều báo cáo cho biết nước lũ đã cuốn đi nhiều xe hơi và người dân phải leo lên mái nhà để tránh lụt và chờ cứu hộ.

Những ngôi nhà bị ngập tới nóc ở Okayama - Ảnh: The Asahi Shimbun

Cơ quan khí tượng Nhật Bản đã ban hành cảnh báo mức cao nhất cho các khu vực bị ảnh hưởng, đồng thời cho biết một khu vực ở tỉnh Kochi sau 3 giờ hứng nước mưa đã ngập đến 26,3cm - mức cao nhất kể từ năm 1976.

Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe đã thiết lập một trung tâm ứng phó khẩn cấp.

"Các nỗ lực cứu hộ đang phải chạy đua với thời gian", ông Abe phát biểu, và nói thêm rằng lực lượng cứu hộ đã làm hết sức để xác định vị trí của những người mất tích và giải cứu nhiều người bị kẹt trong nước lụt.

Những ngày qua, mưa lớn cũng đã biến một khu dân cư ở tỉnh Okayama thành một hồ nước bùn khổng lồ, buộc mọi người phải tháo chạy lên mái nhà và bancông.

Tivi liên tục phát đi tin tức về những người dân ra sức vẫy trực thăng cứu hộ. Lực lượng cứu hộ cũng sử dụng thuyền để đưa người dân đến nơi khô ráo.

Lực lượng tự vệ mặt đất Nhật Bản di tản người dân ra khỏi vùng ngập ở Okayama - Ảnh: Kyodo News/AP

Mưa lớn cũng làm nước sông dâng lên cuốn phăng nhiều cây cầu, trong khi đó hệ thống tàu cũng bị ngưng hoạt động ở hầu hết các khu vực miền tây nước Nhật.

Người dân ở Hiroshima nhận xét tình hình còn tệ hơn mùa hè năm 2014, thời điểm mưa lớn gây ra lở đất làm chết 77 người.

"Mưa còn to hơn 4 năm trước. Tôi sợ lắm, không biết chuyện gì sẽ xảy đến với mình", Hãng Kyodo News trích lời một cụ ông 71 tuổi.

TTO - Lượng mưa lớn kỷ lục khiến gần 5 triệu người dân Nhật đã phải nhận lệnh sơ tán hoặc được khuyến cáo đi lánh nạn. Trong đó, nơi bị ảnh hưởng nặng nhất là vùng Kinki bao gồm các tỉnh Kyoto, Hyogo và Osaka.